Ваш пес може насторожитися, почувши своє ім'я, або побігти до дверей, коли чує слово "прогулянка". Але чи може його мозок розділяти незнайомі слова, коли він чує їх без паузи?

У новому експерименті собаки слухали безперервний запис вигаданих слів. Ніяка пауза не вказувала, де закінчується одне слово і починається інше.

Проте їхні мозки реагували на повторювані приголосні, що вказувало на те, які склади належать до одного слова. Така ж чітка реакція на рівні слів не спостерігалася, коли слова визначалися голосними.

Дослідження, опубліковане в Science, не показує, що собаки зрозуміли, що означають ці слова. Воно виявляє перевагу, яка раніше була продемонстрована лише у людей: при розділенні безперервної мови мозок може надавати перевагу приголосним звукам над голосними.

На перший погляд, ця перевага звучить дивно. Голосні мають більше акустичної енергії і чіткіше виділяються, ніж приголосні. Чому слухач повинен надавати перевагу тихішим звукам?

У багатьох людських мовах приголосні часто надають більше інформації про те, яке слово вимовляється. Дослідники хотіли дізнатися, чи можуть собаки, які проводять своє життя, слухаючи нас, також помічати цю корисність.

Богларка Морваї та її колеги з Університету Еötвоша Лоранда в Угорщині розробили спосіб запитати, не покладаючись на команди для собак. Вони програвали записи безглуздих трискладових слів 20 дорослим собакам, поки електроди, що лежали на їхніх головах, вимірювали електричну активність мозку.

Двадцять дорослих людей почули ті ж записи. Мова текла безперервно. Ніяка тиша не оголошувала наступне слово. У одному записі повторювані приголосні групували склади в вигадані слова. В іншому - голосні виконували цю роль.

Третій запис перемішував склади, не залишаючи жодного повторюваного шаблону слів для виявлення.

Голосні були акустично сильнішими. Якщо мозок собак просто слідкував за найяскравішими звуками, голосні мали б перевагу. Якщо тварини відстежували шаблони, корисні для розділення потоку, приголосні могли б виграти, незважаючи на те, що вони тихіші.

Дослідники виміряли, чи сигнал мозку синхронізувався з ритмом вигаданих слів, незважаючи на відсутність чутних меж. Вони також порівняли реакції на різні потоки.

Результат був очевидним. Коли приголосні повторювалися, сигнали мозку собак синхронізувалися з ритмом трискладових вигаданих слів, що вказувало на те, що вони слідкували за повторюваними одиницями в потоці. Зі словами, визначеними голосними, реакція на рівні слів не була значно сильнішою, ніж у перемішаному записі.

Люди також надавали перевагу приголосним, але їхні мозки відстежували шаблон, визначений голосними, сильніше, ніж перемішаний потік.

"Цей результат особливо цікавий, оскільки ця перевага раніше не була продемонстрована в інших видах, навіть у нелюдських приматів, але ми знайшли її у собак", - сказала Морваї та співавтор дослідження Дороття Рац у спільній відповіді.

Вони розглянули дві можливості: можливо, перевага приголосних вимагає спеціалізованих мовних здібностей людського мозку. Або, можливо, повторений досвід спілкування може допомогти тварині дізнатися, які звуки надають корисні підказки.

"Це свідчить про те, що принаймні деякі аспекти обробки мови не вимагають мозку, який спеціально налаштований на мову; регулярний досвід спілкування може бути достатнім для їх розвитку", - сказали Морваї та Рац.

Експеримент не може встановити, що викликало перевагу собак. І те, що однакова перевага не означає, що собаки обробляють мову точно так, як люди.

Обидва види мозку слідували ритму складів, але лише люди показали чітке відстеження окремих звукових сигналів. "Для нас кожен звуковий сигнал є окремою одиницею, тоді як для собак склади формують найменші одиниці обробки", - пояснили Морваї та Рац.

Це не означає, що собаки не можуть розрізняти окремі звуки. Попередні дослідження команди вказують на те, що вони можуть, хоча можуть менше звертати увагу на невеликі зміни звуків під час обробки знайомих слів. Вигадані слова в цьому експерименті не мали призначених значень, тому результати виявляють відстеження шаблонів, а не розуміння.

Дослідники також вивчили, чи потрібно собакам чути людську мову з раннього віку. Одинадцять собак вважали, що потрапили в домівку, багатий на мову, до 12 тижнів, тоді як дев'ять вважали, що потрапили пізніше. Обидві групи показали перевагу приголосних.

"Хоча вибірка була невеликою, ми все ще змогли виявити перевагу приголосних у собак, які не жили в домівці, багатій на мову, протягом перших тижнів життя", - сказали Морваї та Рац.

Отже, інтенсивний ранній досвід може не бути обов'язковим, хоча історії собак перед усиновленням не завжди були повними.

Собаки, чия рання життя краще задокументована, можуть допомогти відповісти на питання, коли розвивається ця перевага. Порівняння собак з вовками може вирішити іншу загадку: чи лежить основна здатність в основі до одомашнення або виникла під час тривалої асоціації собак з людьми.

Ваш пес може знати, що слідує за словом "прогулянка". Дивовижне відкриття тут полягає в тому, що навіть коли звуки не несуть значення, його мозок може слідкувати за шаблоном у безперервному потоці мови.

Дослідження було опубліковане в Science.