Японія знайшла ідеальне місце для будівництва підводної золотої шахти, хоча питання про доцільність цього викликає великі глобальні дебати.

У підводному вулканічному кратері біля південно-східного узбережжя Японії дослідники виявили чорні курильниці та гідротермальні куполи, які активно формують величезні кількості золота.

Вони не лише вивергають мікроскопічні частинки цього бажаного матеріалу, але й створюють 'невидиме золото', яке не можна побачити неозброєним оком або за допомогою стандартного мікроскопа.

Золото насправді заховане в матеріалах дна океану. Концентрації в цьому підводному кратері є найвищими, що коли-небудь були знайдені у світі.

Відкриття опубліковане в Scientific Reports – всього через кілька місяців після того, як міжнародна команда вчених попередила, що активні підводні венти потребують захисту від комерційних видобувних інтересів.

Венти Хігасі-Аогасіма були виявлені в 2015 році в межах виключної економічної зони Японії, і досі залишається невідомим, скільки морського життя ці гідротермальні поля містять.

Проте, що більш очевидно, так це те, скільки золота вони містять.

Дослідники з Університету Сідзуока, Університету Васеда та Токійського університету проаналізували зразки породи з гідротермальних полів, розташованих приблизно за 350 кілометрів (близько 217 миль) на південь від Токіо.

Використовуючи вторинну мас-спектрометрію (SIMS), яка є дуже чутливою до мікроскопічних кількостей золота, команда дослідників виявила секретні запаси "надзвичайно високоякісного" золота.

Ці невидимі наночастинки заховані в піриті – сульфідному мінералі, який може формуватися з гарячих, багатих металами рідин, що вивергаються з дна океану.

Пірит – це блискуча суміш заліза та сірки, і через свій вигляд його часто називають 'золото дурнів'.

Але дурень був обманутий, вважаючи, що його обманули.

Справжнє золото ховалося всередині золота дурнів весь цей час.

Виявляється, золото може бути захоплене в піриті у вигляді наночастинок або може бути вміщене як окремі атоми, вбудовані в саму хімію мінералу.

Обидві форми існують у кратері Хігасі-Аогасіма.

Пірит у цьому підводному кратері, як стверджують автори дослідження, "в даний час має найвищу концентрацію золота у світі".

Ця точка також відносно неглибока в порівнянні з іншими золотими венти, які Японія також розглядає для розвитку.

Доступність та висока продуктивність, виміряна в кратері Хігасі-Аогасіма, роблять його надзвичайно привабливим для майбутньої шахти.

Сьогодні немає функціонуючої комерційної золотої шахти на дні океану, незважаючи на численні обговорення та дебати.

Вчені з усього світу все ще намагаються знайти спосіб видобутку 'невидимого золота' з матеріалів дна океану дешевим і ефективним способом.

Раніше спроба створити підводну шахту біля узбережжя Папуа Нової Гвінеї зазнала краху після того, як компанія, що стояла за цим проектом, зіткнулася з фінансовими проблемами та екологічними протестами.

Острівна нація, як повідомлялося, втратила 375 мільйонів PGK (приблизно 85 мільйонів USD) через невдалу угоду.

Сьогодні прем'єр-міністр Папуа Нової Гвінеї заявляє, що країна залишається відданою мораторію на подальші глибоководні видобувні проекти.

Декілька інших країн Тихого океану також підтримали мораторій до 2030 року.

Але не Японія.

Ця острівна нація продовжує просувати дослідження глибоководного видобутку, незважаючи на політичні та екологічні занепокоєння.

Навіть до цього дослідження гідротермальні поля Хігасі-Аогасіма вважалися такими, що містять деякі з найвищих вмістів золота в сульфідах дна океану у всьому світі.

На основі цього нового аналізу, здається, що в цих полях є ще більше золота, ніж ми спочатку помітили.

Тепер світ має вирішити, що є більш цінним: океанські багатства чи океанське життя.

Дослідження опубліковане в Scientific Reports.