Скарлатина, ймовірно, не була завезена в Америку європейськими колоністами. Вчені з Італії та Великої Британії виявили ознаки бактеріальної інфекції в зубі стародавнього муміфікованого черепа.

Ці залишки належали чоловікові, який жив на високогірних плато сучасної Болівії між 1283 і 1383 роками нашої ери. Лише в 1492 році італійський дослідник Христофор Колумб "переплив океан".

Це означає, що, якщо аналіз ДНК вірний, скарлатина вже циркулювала серед корінних народів Америки за століття до європейського контакту, в до Колумбівські часи.

"Стародавній штам мав багато – хоча й не всі – патогенних генів, знайдених у сучасних штамах Streptococcus pyogenes", пояснює мікробіолог Франк Майкснер, директор Інституту мумій в Італії.

Цей давно втраченій штам скарлатини, здається, тісно пов'язаний із сучасними штамами, які викликають інфекції горла, відокремившись від решти приблизно 10 000 років тому.

Більшість доказів свідчать про те, що перші люди, які прибули в Америку, перетнули Берингову протоку приблизно 22 000 років тому, а інші недооцінені геномні дані вказують на те, що S. pyogenes був присутній у Європі та Африці вже 4000 років тому.

Люди, можливо, вже давно борються з цією інфекцією, і Сибір міг бути ворітьми для її поширення.

"Присутність S. pyogenes в різних географічних регіонах і в різні часи підвищує ймовірність того, що його переносили людські популяції під час міграцій, що сприяло його глобальному поширенню", припускають автори дослідження.

До появи сучасних антибіотиків скарлатина була однією з основних причин дитячої смерті та інвалідності, іноді викликаючи втрату зору та слуху. Поки вчені не з'ясували, що інфекцію викликав бактерія, її симптоми часто плутали з віспою, кором та дифтерією.

Ці хвороби історично вважаються "прикордонними" хворобами – вважалося, що вони супроводжували європейських колоністів до Америки, викликаючи руйнування серед населення з наївними імунними системами.

Однак ця наратив, ймовірно, є надто спрощеним, і не лише для скарлатини.

Нещодавні дані з давнього ДНК в Колумбії, наприклад, відкривають можливість того, що сифіліс міг існувати як в Америці, так і в Європі тисячі років. Можливо, він не був вперше поширений через контакт з Колумбом.

Те ж саме стосується лепри, а тепер, можливо, навіть скарлатини.

Давні докази S. pyogenes, отримані з зуба мумії з Болівії, є сильно фрагментованими та деградованими. Проте вчені стверджують, що змогли витягти маленькі шматочки інформації, щоб відтворити модель його геному.

"Ви можете уявити це як складання пазла без знання картинки на коробці", пояснює мікробіолог Мохамед Сархан з Eurac.

Це ускладнює роботу, але Сархан каже, що це також означає, що він і його команда "не підлягають впливу сучасних посилань – ми працюємо без упереджень. Це дозволяє нам відкривати зовсім нові інсайти та також ідентифікувати генетичні варіанти, які, можливо, більше не існують сьогодні".

Раніше вчені, які працювали з давнім ДНК, відкидали довші послідовності, оскільки вважалося, що ці шматки інформації не могли зберегтися так довго і, ймовірно, є результатом сучасного забруднення.

Це нове дослідження стверджує, що подолало цю перешкоду, що, за словами Майкснера, "кидає виклик основам досліджень давнього ДНК".

Одним з найбільших відкриттів було виявлення основних генів вірулентності в стародавньому бактеріальному штамі. Це підтверджує його класифікацію як хвороботворного бактерії, який, ймовірно, інфікував горло, а не шкіру.

Дякуючи антибіотикам, скарлатина більше не є смертельною загрозою, якою вона колись була, хоча сучасні штами стають все більш проблематичними, особливо через антибіотикорезистентність.

Визначення, звідки походить бактерія і як вона еволюціонувала протягом тисячоліть, може надати безцінні знання для майбутніх лікувань.

Дослідження було опубліковане в Nature Communications.