Історія нашої планети прихована в несподіваних місцях. Серед них скам’янілості коралів слугують ніжними капсулами часу, що фіксують підйоми та занепади стародавніх морів. Тепер прорив, зроблений докторантом Сіднейського університету, обіцяє розблокувати ці давно втрачені записи з надзвичайною точністю. Під товщею океану, серед вапнякових рифів і морських відкладів, природа зберегла власний архів клімату. Нещодавнє дослідження, проведене міжнародною групою океанографів і геохіміків, показало, що коралові скам’янілості можуть розповісти про зміни клімату, які відбувалися протягом останніх 600 000 років. І ці дані виявилися набагато точнішими, ніж будь-які інші природні записи. Корали ростуть шарами, подібно до кілець у стовбурі дерев, і кожен шар відображає хімічний склад океанської води на момент його формування. За допомогою сучасних методів ізотопного аналізу вчені з Гарвардського університету та Токійського інституту океанографії змогли «прочитати» ці шари, відновивши зміни температури, рівня вуглекислого газу та кислотності океану протягом сотень тисячоліть. Результати виявили дивовижну закономірність: підйоми та спади температури в океані чітко співпадають із періодами льодовикових і міжльодовикових циклів. Це означає, що корали не просто виживали в умовах різких змін клімату — вони активно фіксували ці зміни у своїй структурі, створюючи природний кліматичний щоденник. Дослідниця Меган Лоуренс із Гарварду зазначає, що «корали є унікальним свідченням кліматичної історії планети, адже вони зберігають дані навіть тоді, коли інші джерела — як-от льодовикові шари чи донні відклади — зникають або руйнуються». Саме завдяки цим скам’янілостям учені тепер можуть уточнити, як змінювався рівень CO₂ в атмосфері за часів, коли людство ще не існувало. Цікаво, що аналіз показав і тривожну тенденцію: нинішнє підвищення температури океану відбувається у десятки разів швидше, ніж будь-яке зафіксоване у минулі 600 тисяч років. Це свідчить, що сучасне потепління має безпрецедентний характер і відбувається значно швидше, ніж природні кліматичні коливання. Науковці вважають, що дані з коралів допоможуть не лише краще зрозуміти минуле, а й створити більш точні кліматичні моделі майбутнього. Адже ці природні структури фіксують навіть найменші зміни у хімічному складі океану, які можуть передувати глобальним кліматичним зрушенням. «Корали — це мовчазні свідки історії Землі. Вони пережили льодовики, вулкани, підняття рівня моря і, схоже, здатні розповісти нам, що чекає планету далі», — зазначив професор Такаші Ісікава, один із співавторів дослідження. Це відкриття стало ще одним доказом того, що океани — найцінніший архів кліматичних змін. І чим глибше ми занурюємося у їхні таємниці, тим ясніше бачимо, наскільки тендітною є рівновага, від якої залежить життя на Землі. Дослідження опубліковано в журналі Geochemistry Geophysics Geosystems.