Звідки ми походили? Багато вчених вважають, що відповідь криється в космосі.

Одна з давніх теорій, яка існує вже понад століття, стверджує, що життя на Землі могло виникнути з фрагментів преорганічної хімії, які прибули з космосу, можливо, доставлені далекими кометами.

Цю ідею підтримує зростаюча кількість доказів, адже вчені виявили ознаки органічних молекул у кометах, що пролітають через космос, які теоретично могли б посіяти інгредієнти життя на світах, з якими вони контактують.

Але згідно з новими симуляціями, шанси на те, що це дійсно сталося, є настільки малими, що межують з науковою фантастикою.

"Це досить романтична ідея, але наші результати свідчать про те, що це малоймовірно", - говорить астроном Річард Анслоу з Кембриджського університету.

У новому дослідженні в Scientific Reports Анслоу та його колеги провели симуляції, щоб перевірити, що сталося б, якби комети, як припускалося, дійсно доставили преорганічні хімікати на Землю.

У симуляціях вони зосередилися на ціаністі водню, молекулі, яка може допомогти синтезувати багато з будівельних блоків життя – включаючи ліпіди, цукри, нуклеобази та нуклеотиди.

Ціаністий водень регулярно виявляється в кометах, і на сьогодні це єдина відома молекула, яка була знайдена в достатній кількості в кометах, спостережуваних у Сонячній системі, щоб вважатися преорганічно значущою.

Але чи могла б гіпотетично родюча вантажівка ціаністого водню, безпечно доставлена на Землю кометою, пережити катастрофічний кінець своєї подорожі, коли її крижаний космічний корабель зіткнувся з Землею?

Протягом 100 000 симуляцій, які були розроблені для відтворення умов раннього бомбардування Землі кометами, вчені виявили, що це вкрай малоймовірно.

У 54% симуляцій жоден удар комети не доставив би достатню кількість ціаністого водню на поверхню Землі, оскільки комети розпадалися в атмосфері Землі, втрачаючи свій хімічний вантаж через тепло удару або вдаряючи в океани, де будь-який виживший ціаністий водень розбавлявся.

Інші 46% симуляцій показують, що принаймні одна успішна комета могла б доставити достатню кількість молекули-постачальника на поверхню, але навіть ці успішні доставки пропонували б лише короткочасну можливість для преорганічної хімії.

Звичайно, це лише симуляції, і результати не доводять, що це не сталося або не могло статися, але вони свідчать про те, що теорія кометного впливу є набагато менш ймовірною, ніж ми могли б усвідомлювати раніше.

"Це дійсно повинно бути випадковістю один на мільйон, адже не лише потрібно, щоб удар стався з точною швидкістю і під правильнім кутом, але також потрібно, щоб все сталося після цього, з точки зору концентрації та швидкості, з якою почалися хімічні процеси життя", - говорить Анслоу.

"Ми не можемо з упевненістю стверджувати, що це сталося саме так. Але це виглядає як дуже рідкісне явище – в кращому випадку, одноразовий випадок".

Але просто тому, що розрахунки свідчать про те, що життя на Землі, ймовірно, не було посіяно хімікатами з комет, це не означає, що цей механізм не міг спрацювати на інших планетах.

Цікаво, що дослідники виявили, що Марс насправді краще підходить для гіпотези кометного впливу, оскільки тонша атмосфера червоної планети та нижчі швидкості удару дозволяють здійснити понад п'ять разів більше успішних транспортувань, ніж на Землі.

На відміну від цього, щільна атмосфера Венери знищила б більшість комет, навіть тих, що мають кілька кілометрів в діаметрі.

Результати дослідження опубліковані в Scientific Reports.