Фосил, який 40 років пролежав у шухляді, виявився першим доказом динозаврів, знайдених в Антарктиді. Чотири десятиліття тому два вчені проводили літнє дослідження на острові Джеймс Росс, що на південному сході Антарктиди, в рамках експедиції Британської антарктичної служби.

Під час дослідження вони натрапили на кілька фосилів, серед яких були сліди безхребетних, рослин, луски кісткових риб та велика хребцева кістка, яку вони привезли назад до Великобританії.

Записи Томсона про хребцеву кістку були короткими і супроводжувалися малюнком зразка: це був лише один з багатьох фосилів, знайдених під час тієї експедиції.

Через 40 років повторний аналіз цього фосилізованого кістки показав, що це щось набагато цікавіше: перша кістка динозавра, знайдена в Антарктиді.

Ця кістка пролежала в архівах Британської антарктичної служби без дослідження більше 40 років.

«Коли я вперше побачив цю кістку в наших колекціях кілька років тому, я підозрював, що це динозавр», — говорить палеонтолог Марк Еванс, який керує геологічними колекціями та лабораторіями в Британській антарктичній службі.

Тепер Еванс і його колеги підтвердили, що це «винятково рідкісний» зразок, фосилізована кістка з верхньої частини хвоста сауропода, який жив на антарктичному континенті наприкінці крейдяного періоду.

Антарктида не відома своїми динозаврами: наскільки відомо, тут найменша кількість фосилів динозаврів серед усіх континентів.

Це може бути пов'язано з нашою здатністю знаходити фосили: більша частина Антарктиди зараз покрита льодом, що, можливо, не було так у мезозойську еру, коли динозаври блукали Землею.

Лише 12 видів динозаврів були виявлені, всі знайдені на або поблизу гори Кіркпатрик або острова Джеймс Росс, які є відносно безлідними і мають багато оголених скель.

Але цей динозавр, якого Еванс і його колеги ідентифікували як представника клада Eutitanosauria, тепер офіційно є найранішим зразком динозавра, коли-небудь зібраним в Антарктиді.

Це також лише другий фосил сауропода, коли-небудь виявлений в Антарктиді.

Титанозаври є одними з найбільших динозаврів, які коли-небудь блукали нашою планетою, але цей конкретний фосил є відносно малим для свого виду. Можливо, це був молодий рептилій або маленький дорослий.

Дослідники змогли визначити його місце в родовому дереві динозаврів на основі характерної форми кістки, з увігнутим заглибленням з одного боку і відповідною опуклою поверхнею з іншого.

Цікавий факт

Цей фосил є першим доказом динозаврів, знайденим в Антарктиді, і відкриває нові можливості для вивчення давньої фауни континенту.