Candida albicans, збудник молочниці, може бути мирним сусідом у нашому організмі — аж поки людський білок альбумін не спровокує його агресію. Нові дослідження європейських вчених показали, що саме альбумін — найпоширеніший білок у плазмі крові — здатен активувати "темну сторону" грибка Candida albicans. Це пояснює, чому грибок, який зазвичай безпечно мешкає в ротовій порожнині, кишечнику та статевих органах людини, раптово перетворюється на небезпечного паразита. Дослідження було опубліковане в журналі Nature Communications. Під час зниження імунітету або після курсу антибіотиків Candida albicans може викликати кандидоз, а в тяжких випадках — потрапити до кровотоку і вразити внутрішні органи. Саме тому він входить до списку найбільш небезпечних грибкових патогенів за версією ВООЗ. Досі в лабораторіях було складно змусити грибок поводитися агресивно — навіть зразки з інфекцій вели себе "мирно". Це спантеличувало науковців. Але команда мікробіологів з Німеччини виявила, що вирішальну роль відіграє саме альбумін — сигнал, якого бракувало в експериментальних умовах. Використовуючи клітини людської шкіри (здебільшого з вульви), вчені довели, що навіть нешкідливі штами Candida albicans, з деактивованими генами вірулентності, знову ставали токсичними під впливом людського альбуміну. Грибок починав швидше рости, формував щільні біоплівки (типова ознака патогенів) і пошкоджував клітини шкіри. Він навіть міг «обійти» генетичне блокування, відновлюючи токсичну активність. Це відкриття може змінити підхід до вивчення грибкових інфекцій у лабораторіях — лише поживних речовин недостатньо. Вчені повинні враховувати складні сигнали, які надсилає організм.