Супутникові спостереження NASA та європейських партнерів фіксують у Тихому океані посилення теплих підповерхневих хвиль, які можуть свідчити про формування нового явища Ель-Ніньйо у 2026 році. Дані місії Sentinel-6 показують, що океан поступово накопичує тепло, яке згодом здатне суттєво змінити погодні умови по всій планеті. Теплі хвилі, що рухаються через океан За кілька місяців до формування Ель-Ніньйо в екваторіальній частині Тихого океану зазвичай з’являються великі хвилі теплої води, які поступово рухаються на схід. Саме такі процеси зараз і фіксують супутники. Одна з ключових систем спостереження — супутник Sentinel-6 Michael Freilich, створений NASA та Європейським космічним агентством у межах програми Copernicus. Він вимірює рівень поверхні океану з точністю до часток дюйма кожні 10 днів, дозволяючи виявляти навіть невеликі зміни, пов’язані з підповерхневими теплими течіями. Супутникові дані показали масштабну область теплої води, що простяглася на сотні миль у напрямку узбережжя Південної Америки. Підвищення рівня океану в цьому регіоні — прямий наслідок нагрівання води, адже тепла вода розширюється. Перші сигнали біля берегів Південної Америки Спостереження зафіксували кілька так званих хвиль Кельвіна. Перша виникла поблизу Мікронезії наприкінці січня, але швидко ослабла. Друга сформувалася на початку березня і почала рухатися через весь Тихий океан. До середини травня рівень моря біля узбережжя Перу піднявся майже на 15 сантиметрів вище середнього багаторічного показника. Це вважається одним із найсильніших індикаторів того, що тепла вода вже накопичується в східній частині океану — ключовій умові для розвитку Ель-Ніньйо. Як формується Ель-Ніньйо Явище починається зі змін у вітрах над екваторіальним Тихим океаном. Зазвичай пасати женуть теплу воду на захід, але іноді цей потік слабшає або навіть змінює напрям. У результаті теплі маси води починають рухатися назад — на схід. Саме ці хвилі поступово піднімають температуру океану біля узбережжя Південної Америки. Якщо таких хвиль кілька протягом місяців, система переходить у фазу Ель-Ніньйо. За словами науковців NASA, цьогорічні процеси стартували трохи пізніше, ніж під час сильних подій 1997 і 2015 років, однак динаміка зараз поступово прискорюється. Потенційний вплив на клімат планети Ель-Ніньйо — це не локальне явище. Підвищення температури поверхні океану змінює атмосферну циркуляцію по всій Землі, впливаючи на струменеві течії та траєкторії штормів. У різних регіонах це може проявлятися по-різному: десь — у вигляді сильних дощів і повеней, а десь — через посухи та аномальну спеку. Сильні епізоди здатні впливати на сільське господарство, транспорт і навіть глобальну економіку. Слабкі події, як у 2018 або 2023 роках, мають більш локальний ефект, тоді як потужні явища, подібні до 2015–2016 років, можуть викликати кліматичні збої на кількох континентах одночасно. Супутники як головний інструмент прогнозу Sentinel-6 сьогодні є ключовим інструментом для моніторингу рівня світового океану. Його дані продовжують довготривалий ряд спостережень, що почався ще у 1992 році з місії TOPEX/Poseidon. Як зазначають дослідники NASA, такі супутники дозволяють не лише фіксувати зміни, а й краще розуміти механіку океану та покращувати прогнози екстремальних погодних явищ. Фахівці наголошують: кожне нове Ель-Ніньйо має власні особливості, тому точні масштаби майбутнього явища поки що залишаються невідомими. Водночас усе більше ознак свідчить, що Тихий океан поступово входить у нову активну фазу, яка може вплинути на глобальний клімат уже найближчими місяцями.