У віддалених лісах, що оточують руїни зони відчуження Чорнобиля, вовки дивним чином процвітають. За 40 років після катастрофи на Чорнобильській атомній електростанції, що сталася 26 квітня 1986 року, в цю зону переселилося багато тварин, які користуються середовищем без людей.

Серед них - сірі вовки (Canis lupus), які є верхніми хижаками, і їхня чисельність в зоні відчуження зросла з 1986 року. Нещодавнє генетичне дослідження може допомогти вченим зрозуміти, чому це відбувається.

Дослідники з Принстонського університету виявили, що вовки в Чорнобилі мають генетичні відмінності від вовків в інших частинах світу, що свідчить про те, що вони можуть розвивати риси, які допомагають їм справлятися з постійною іонізуючою радіацією.

"Можливо, в популяції є генетична варіація, яка дозволяє деяким особинам бути більш стійкими до радіації", - сказав Кемпбелл-Статон в інтерв'ю NPR.

Упродовж десятиліть після ядерної катастрофи людей у регіоні стало мало. Зона відчуження Чорнобильської атомної електростанції в Україні та Поліський державний радіоекологічний заповідник в Білорусі оголошені забороненими для більшості, з особливими дозволами для входу, зазвичай для досліджень.

Це створило своєрідний радіоактивний рай. Тварини заполонили 4200 квадратних кілометрів, включаючи диких оленів, бізонів, диких свиней та вовків, а також зграї собак, що походять від домашніх тварин, залишених тисячами евакуйованих.

Однак, за даними перепису 2015 року, одна популяція дійсно виділяється. Чисельність вовків у зоні відчуження більше ніж у сім разів вища, ніж у інших заповідниках.

Дослідники виявили 3180 генів, які поводяться інакше у вовків Чорнобиля в порівнянні з іншими популяціями. Вони також виявили 23 гени, пов'язані з раком, які активніші у вовків Чорнобиля, і ці гени асоціюються з кращими показниками виживання для деяких видів раку у людей.

Цікавий факт

Вовки в Чорнобилі можуть стати ключем до розуміння впливу хронічного, низькодозового, багатопоколінного впливу іонізуючої радіації на живі організми.