Щоосені Антарктида приблизно подвоює свій розмір, коли морський лід покриває океан.

Зазвичай затока Брейд на сході Антарктиди повністю покрита льодом з липня по серпень.

Але в серпні 2024 року супутникові знімки виявили величезну діру в льоду, відому як полінія, яка є ділянкою відкритої морської води, оточеною морським льодом.

Це явище вчені ніколи не спостерігали в цей час року.

У своїй найбільшій формі діра досягла площі 89 121 квадратних кілометрів, що лише трохи менше, ніж вся територія Португалії.

Згідно з дослідженням, проведеним командою вчених з Індії на чолі з геологом Джібанджйоті Сваїном, ця діра стала результатом серії екстремальних погодних умов, включаючи інтенсивні атмосферні ріки та морські хвилі тепла.

Сваїн і його команда опублікували свої висновки в Geophysical Research Letters.

"Серія інтенсивних атмосферних рік, відомих як 'річки в небі', перенесла великі обсяги вологи з нижчих широт в антарктичний регіон, супроводжуючи постійний південний потік, який сприяв переміщенню морського льоду на північ", - пишуть автори.

Шість атмосферних рік, що несуть тепле вологе повітря, відбулися з липня 2024 року по серпень. Вчені зазначають, що ці атмосферні ріки є одними з найсильніших подій транспорту вологи в середині зими, зафіксованих в історії.

"Разом вони сприяли підвищенню довгих хвиль радіації, атмосферному потеплінню, теплому снігопаду та позитивному тепловому потоку в океан, що в сукупності пригнічувало зростання морського льоду", - пояснюють автори.

"Водночас сильні вітри викликали всмоктування Екмана, підносячи теплішу підводну воду на поверхню та сприяючи потеплінню верхніх шарів океану, а тривалі морські хвилі тепла ще більше заважали замерзанню морського льоду".

Вчені прогнозують, що в майбутньому ми будемо спостерігати більше таких поліній в Антарктиді, оскільки зміна клімату посилює атмосферні ріки, викликає частіші та триваліші хвилі тепла як в повітрі, так і в морі, а також нагріває верхні шари Південного океану.

Цього року Антарктида досягла третього найнижчого рівня зимового морського льоду в історії.

Всі чотири найнижчі рекорди зимового морського льоду сталися за останні чотири роки, причому 2023 рік став рекордно низьким, а 2024 рік (рік, коли з'явилася величезна діра) зайняв друге місце.

Морський лід з'являється і зникає протягом року, і він плаває, тому він безпосередньо не впливає на зміни рівня моря.

Але він створює буфер навколо льодових шельфів і льодовиків, які можуть прискорити підвищення рівня моря.

Без широкої смуги морського льоду взимку більше частини льодовикової шапки Антарктиди буде піддано впливу все більш теплого океанського води, що викликає занепокоєння вчених.

Морський лід також дуже важливий для екосистем Антарктиди: харчові мережі, які живлять більшість океанів світу, залежать від регулярного повернення льоду.