Після народження з переважно водню та гелію, Всесвіт через приблизно 14 мільярдів років наповнився дивними планетами з різноманітними характеристиками, формами та розмірами.

Астрономи оголосили про підозрювану екзопланету, яка не схожа на жодну іншу: "планету Фенікс", що виникла не з власного попелу, а з попелу її згорілої материнської зірки.

Після майже тридцяти років невизначеності, команда дослідників з Університету Ворика нарешті охарактеризувала те, що може бути першою планетою другого покоління, виявленою навколо білої карликової зірки HS 0209+0832, яка знаходиться лише за 270 світлових років від нас.

Білі карлики — це охолоджені ядра колишніх зірок, подібних до Сонця, які вичерпали своє ядерне паливо. Перед смертю вони надуваються, скидаючи свої зовнішні шари в космос.

У рідкісному космічному випадку ці шари, здається, були гравітаційно захоплені та стиснуті в нову планету.

Ця планета другого покоління виникла з зоряної старості, на відміну від перших планет, таких як наша, які народилися з матерії, що утворила Сонце.

Цікаво, що Hubble вперше спостерігав цю мертву зірку ще в 1999 році, виявивши приблизно 100 спектральних ліній, які астрономи не змогли ідентифікувати.

Сучасний повторний аналіз виявив хімічний слід, що включає цинк, мідь та особливий елемент: ніобій, у кількостях, що перевищують в тисячу разів рівні в нашому Сонці.

Цей ніобій, який має застосування в ювелірних виробах та медичних пристроях, став загадковою спектральною ознакою, яка допомогла розкрити тридцятирічну "холодну справу".

Дослідники вивчали властивості системи за допомогою різних наземних та космічних обсерваторій, включаючи NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).

Змінність яскравості батьківського білого карлика свідчить про те, що підозрювана планета Фенікс може бути газовим гігантом розміром з Юпітер, який обертається навколо своєї "мертвої" зірки кожні 4,4 дні.

Цей тісний оберт, у 25 разів ближчий, ніж Земля до Сонця, може призвести до приливного закріплення, так що одна сторона планети завжди звернена до білого карлика, тоді як інша сторона перебуває в безперервній ночі.

Незважаючи на те, що ця зірка вважається "мертвою", вона надзвичайно гаряча, з ефективною температурою приблизно 35 000 градусів Цельсія. Ця молода зоря ще не охолола.

Отже, вона фактично "сушить" свого супутника, який, можливо, втрачає близько мільярда кілограмів маси на секунду, можливо, у вигляді кометоподібного хвоста, що накопичується на білому карлику.

Цей матеріал — це те, що було створено та скинуто під час смерті білого карлика, завершуючи астрономічний сценарій "Круговороту життя".

Хоча сама система є унікальною, процес не є новим. Зорі, подібні до Сонця, можуть знищувати та поглинати свої планети, що може передбачати долю Землі.

Атмосфера білого карлика може зберігати хімічні докази його знищених планет, подібно до їжі, знайденої в муміфікованих шлунках динозаврів.

"Цікаво, що планета навколо HS 0209+0832 не є планетою з іншого місця або вижившою з системи, що виникла раніше," — пояснює Гансике.

"Вона, здається, була побудована з матеріалу, який її зірка скинула під час смерті. У певному сенсі, ця система народила новий світ, використовуючи основи старого."

Це може бути класично поетично, що білий карлик їсть планету, побудовану з його ядерного попелу. Особливо, якщо врахувати, що він, можливо, раніше спожив супутню зірку, яка допомогла планеті Фенікс утворитися.

"Якщо планета другого покоління існує, я думаю, що вона, ймовірно, виживе. Зрештою, білий карлик охолоне і потім підтримуватиме стабільну температуру, а планета залишиться в своїй стабільній зоні, придатній для життя, протягом мільйонів років," — прогнозує Джеймі Вільямс, астроном з Ворика та провідний автор дослідження.

Ця робота інформує про пошук майбутніх об'єктів, які можуть мати вторинне народження, вказуючи на те, що смерть зірки є прологом, а не епілогом, і ставлячи нашу власну сонячну смертність у термінах реінкарнації.

"Знаходження цього одного прикладу піднімає питання, скільки ще може бути там, і чи може наша власна Сонячна система мати планету другого покоління, що утворилася з попелу нашого Сонця."