Багато людей уявляють ліси Африки як стабільну частину ландшафту. Високі крони дерев, тиха підлісна рослинність і рівномірний зелений ріст створюють враження, що ці місця безперебійно підтримують планету. Проте нове дослідження показує різкий злам у цьому уявленні: ліси, які раніше поглинали вуглець, тепер виділяють його більше, ніж поглинають. Це зміна з глобальними наслідками. Ліси виявляють зміни у вуглецевому балансі Дослідники вивчили надземну біомасу на всьому континенті, використовуючи супутникові інструменти та польові обстеження, щоб простежити зміни в часі. До 2010 року Африка нарощувала біомасу. Після цього втрати почали зростати. Найбільше падіння зафіксовано у вологих тропічних широколистяних лісах. Ці ліси колись утримували величезні запаси вуглецю. Тепер вони повертають його в атмосферу. Розширення чагарників у саванах додало деякого приросту біомаси, але його виявилося недостатньо, щоб змінити загальну картину. Континент перейшов від поглинача до джерела вуглецю. Зростання кліматичної загрози Африка відіграє важливу роль у глобальному вуглецевому циклі. Ліси забезпечують значну частку природного поглинання вуглецю, навіть коли вирубка та спалювання додають викидів. Потужний ріст дерев колись утримував баланс, але розширення сільськогосподарських угідь тепер порушує рівновагу. Сільське господарство просувається до лісових меж. Все більше людей покладаються на деревину у повсякденному житті. Поселення розростаються на колись стабільних територіях. Менше накопиченого вуглецю означає складніші кліматичні цілі в усьому світі. Змінюються погодні умови, напружуються продовольчі системи, а дикі тварини втрачають надійні середовища існування. Дані про ліси та вуглець Вчені використовували LiDAR із місії NASA GEDI, радар Японського космічного агентства (JAXA) та оптичні дані Геологічної служби США (USGS). Польові ділянки в різних регіонах Африки допомогли уточнити аналіз. Машинне навчання об’єднало всі джерела та дало змогу побачити зміни з великою точністю. Раніші дослідження не могли охопити настільки локальні процеси. Нові дані демонструють різке падіння після 2010 року, особливо в Демократичній Республіці Конго, на Мадагаскарі та в Західній Африці — регіонах з найбільшими запасами біомаси, тому втрати там суттєво змінюють загальноконтинентальну картину. Глобальна тривога посилюється Професор Гайко Бальцтер із Національного центру спостереження Землі назвав це критичним сигналом для глобальної кліматичної політики. «Якщо ліси Африки більше не поглинають вуглець, це означає, що іншим регіонам та світу загалом доведеться ще різкіше скорочувати викиди парникових газів, щоб втриматися в межах цілі у 2°C за Паризькою угодою й уникнути катастрофічних змін клімату», — сказав професор Бальцтер. «Фінансування для ініціативи Tropical Forests Forever потрібно терміново збільшити, щоб раз і назавжди зупинити глобальне знищення лісів». Його слова відповідають дискусіям у рамках Рамкової конвенції ООН зі зміни клімату. Занепад лісів прогресує швидше, ніж припускають багато планів. Науковці попереджають, що зменшення біомаси може перетворити Африку на постійне джерело вуглецю, якщо враховувати всі викиди. Чому ліси занепадають Тиск на ресурси зростає. Невеликі ферми просуваються вглиб лісів. Експортні ринки підвищують попит на тропічну деревину. Багато домогосподарств залежить від деревини як джерела енергії. Пожежі, пов’язані з посухами та землеробством, охоплюють чутливі території. Хоча чагарники в саванах збільшуються під дією зростання концентрації CO₂, ця біомаса не здатна компенсувати втрати щільних лісів. Широколистяні ліси зберігають набагато більше вуглецю на гектар, і їхній занепад змінює весь вуглецевий баланс континенту. Відновлення вуглецю в лісах «Посилення лісового управління, боротьба з незаконною вирубкою та масштабні програми відновлення — як-от AFR100, що ставить за мету відновити 100 мільйонів гектарів африканських ландшафтів до 2030 року — можуть суттєво змінити ситуацію», — сказала доктор Нежа Асіл з Університету Лестера. Її коментар відображає ширший зсув у тому, як науковці бачать майбутнє африканських лісів. Дані свідчать, що відновлення вимагатиме довгострокової відданості та значної підтримки з боку урядів і партнерів. Фінансові системи та вуглецеві ринки також впливають на темпи та якість відновлення. Вони потребують надійних даних і чітких оцінок ризиків — саме тут новий аналіз біомаси набуває важливості. Вирубка лісів і глобальний вуглецевий цикл Доктор Педро Родрігес-Вейга виконав значну частину дослідження в Національному центрі спостереження Землі та Університеті Лестера, а нині працює в Sylvera. «Це дослідження дає критично важливі дані про ризики для Sylvera і ширшого добровільного вуглецевого ринку та показує, що вирубка лісів — це не лише локальна чи регіональна проблема, вона змінює глобальний вуглецевий баланс», — сказав доктор Родрігес-Вейга. «Якщо ліси Африки перетворяться на постійне джерело вуглецю, досягнення глобальних кліматичних цілей стане набагато складнішим. Уряди, бізнес і неурядові організації мають співпрацювати, щоб фінансувати та підтримувати ініціативи, які захищають і відновлюють наші ліси». Погляд у майбутнє Дослідження підкреслює потребу в надійних правах на землю, ефективному моніторингу та відновленні, адаптованому до місцевих умов. Багато громад залежать від природних ресурсів, тому будь-яке рішення має враховувати їхні потреби, водночас відновлюючи вуглець у пошкоджених ландшафтах. Інструменти, розроблені такими організаціями, як Європейське космічне агентство, вже підтримують раннє виявлення втрати лісів. Довгострокове кліматичне фінансування лишається необхідним. Ліси Африки сьогодні стоять на роздоріжжі. Їхнє майбутнє визначатиме кліматичний шлях усього світу. Докази незаперечні, а часу дедалі менше. Наступні кроки вирішать, чи зможуть ці ліси відновитися, чи продовжать занепад. Дослідження опубліковане в журналі Scientific Reports.