Останніми роками багато говорили про когніцію бджіл, але не всі вчені в це вірять.

Бджоли відомі своєю здатністю сприймати патерни, і деякі вчені підозрювали, що експерименти з числами не демонструють їх здатності до рахунку, а лише вміння розрізняти візуальні сигнали.

Нове дослідження врахувало, як бджоли насправді бачать світ, а не покладалося на людські припущення.

І що ж? Бджоли, здається, все ще можуть рахувати.

"Існувала дискусія про те, чи дійсно бджоли 'рахують' або просто реагують на візуальні патерни. Наші результати показують, що ця критика не витримує, якщо врахувати біологію тварини", - говорить нейробіолог Мірко Занон з Університету Тренто в Італії.

"Коли ми аналізуємо стимули так, як бджоли насправді бачать світ, те, що залишається, - це справжня чутливість до чисел".

Попередні експерименти, що намагалися оцінити числові здібності бджіл, включали показування карток з патернами.

Одне з визначних досліджень 2019 року полягало в асоціюванні вигаданих символів з числовими значеннями, які бджоли навчалися розпізнавати. Потім їм показували картку з певною кількістю форм і просили вибрати символ, що представляє це число.

Під час навчального етапу бджоли досягли точності близько 75–80 відсотків.

У реальних тестах результати були нижчими, досягнувши близько 60–65 відсотків, але цей показник все ще вищий, ніж можна було б віднести до випадковості, що призвело дослідників до висновку, що бджоли здатні розпізнавати числові кількості.

Однак, згідно з критикою 2020 року, бджоли могли просто порівнювати патерни, а їх зір може бути недостатньо гострим, щоб розрізняти зображення, представлені їм.

Дослідники погодилися з цим, тому повернулися до повторного аналізу своїх даних.

"Ми повинні ставити перспективу тварини на перше місце, оцінюючи їх когніцію, інакше ми можемо недооцінити або переоцінити їх здібності", - говорить зоолог Скарлет Говард з Університету Монаша в Австралії.

"Ми бачимо і сприймаємо світ зовсім інакше, ніж тварини, тому ми повинні бути обережними, щоб не зосереджуватися на людських перспективах і відчуттях, коли вивчаємо інтелект тварин".

Попередні дослідження в сприйнятті бджіл показують, що це розрізнення може бути дуже важливим. Бджоли можуть розрізняти лише відносно грубі, низько детальні патерни, але раніше використовувалися картки з тонкими візуальними деталями, які можуть бути поза межами зорової роздільної здатності бджіл.

Замість цього бджоли могли використовувати нечислові візуальні сигнали, щоб 'обманути' тест. Тому дослідники повторно проаналізували візуальні патерни, використані в попередніх експериментах, щоб відобразити, як бджоли насправді їх сприймають, а не як люди.

Вони використовували математичну модель, основану на попередніх оцінках просторової гостроти медоносної бджоли, і переоцінили стимули. І ось тут вони знайшли щось цікаве.

У попередніх аналізах зображення з більшою кількістю об'єктів також, як правило, виглядали більш візуально складними, з більшою кількістю країв і деталей, тому критики припустили, що бджоли просто вибирають "більш завантажене" зображення, а не рахують.

Але коли зображення переоцінюються, щоб відповідати тому, як бджоли насправді бачать, ця залежність стає значно менш послідовною. Більше об'єктів не обов'язково означає більше сприйманих деталей.

В результаті ідея про те, що бджоли покладаються виключно на прості візуальні сигнали, стає важче захищати, оскільки цей передбачуваний обхід більше не є очевидним для них.

Натомість результати свідчать про те, що комахи реагують на кількість форм, а не лише на загальний вигляд того, що вони бачать. Це підтримує попередній висновок, що бджоли чутливі до чисел, а не покладаються лише на візуальні сигнали.

"Може бути важко уявити, як бджола сприймає світ, але намагання побачити світ через очі тварини є важливою частиною нашої роботи", - говорить Говард.

"Бджоли завжди дивують нас тим, як вони пересуваються світом, інтерпретують наші запитання і приймають рішення".

Дослідження було опубліковане в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.