Неандертальська стежка, знайдена в Португалії, показує, як дорослий самець і двоє дітей полювали на їжу 78 000 років тому. Незадовго до першого карантину через COVID у березні 2020 року Карлос Нету де Карвалью та його дружина Ілу Чжан прогулювалися пляжем Монте-Клерігу на півдні Португалії. Коли геолог і географ, подружжя, дерлися по скелястих виступах та старій обваленій скелі, вони натрапили на низку стародавніх слідів неандертальців. «Це був ранній ранок сонячного дня, з ідеальним освітленням для перевірки слідів», – розповів Нето де Карвалью в електронному листі виданню Live Science. Але коли вони повернули колег на місце, щоб сфотографувати сліди, «ми майже опинилися в пастці раптового припливу і нам довелося плисти та підніматися на майже вертикальну скелю заввишки 15 метрів з усім нашим спорядженням», – сказав Нето де Карвалью. Їхня смілива пригода окупилася. Зрештою, дослідники виявили в Монте-Клеріго п’ять стежок, що складаються з 26 слідів, і, своєю чергою, суттєво розширили розуміння експертами діяльності неандертальців уздовж узбережжя Атлантичного океану 78 000 років тому. «Палеонтологічний літопис слідів гомінідів, особливо тих, що приписуються неандертальцям, надзвичайно рідкісний», – написали Нето де Карвалью та його колеги в дослідженні, опублікованому 3 липня в журналі Scientific Reports, оскільки сліди неандертальців майже ідентичні людським. У цьому випадку сліди були ідентифіковані як неандертальські, оскільки сучасних людей у той час не було в Європі. Швидше, дані свідчать про те, що, окрім кількох попередніх невдалих спроб, Homo sapiens почали залишати Африку близько 50 000 років тому. Раніше було виявлено лише шість наборів слідів неандертальців. Поряд зі слідами з Монте-Клерігу, дослідники повідомили про нову знахідку одного сліду з Прайя-ду-Тельєйру, також на півдні Португалії, що доводить загальну кількість слідів неандертальців, виявлених у Європі, до восьми. У Монте-Клеріго стародавні сліди були зроблені поблизу берегової лінії на прибережній дюні. Оптично стимульоване люмінесцентне датування, яке вимірює останній раз, коли мінерал піддавався впливу сонячного світла, визначило вік слідів у діапазоні від 83 000 до 73 000 років. Карта глибини (ліворуч) та карта об’ємів (праворуч) на основі 3D-моделей доріжок, знайдених на пляжі Монте-Клеріго в Португалії. Виходячи з розміру та форми відбитків Монте-Клеріго, дослідники вважають, що дорослий неандерталець-чоловічий ходив вгору та вниз по дюні в супроводі дитини віком від 7 до 9 років та малюка віком до 2 років. «Той факт, що в контексті Монте-Клеріго сліди немовлят були знайдені разом зі слідами людей похилого віку, свідчить про те, що діти були присутні, коли дорослі виконували повсякденні дії», – пишуть дослідники. Оскільки сліди вели як до берега, так і від нього, ці неандертальці, можливо, шукали їжу, таку як молюски. Але інша можливість полягає в тому, що неандертальці практикували полювання із засідки або переслідування здобичі, такої як коні, олені чи зайці, за словами дослідників, оскільки деякі сліди неандертальців були «перекриті» слідами великих ссавців. «На місці розкопок Монте-Клеріго сліди, що належать щонайменше одному дорослому чоловікові, одній дитині та одному малюкові, які долали крутий схил дюни, дозволяють нам припустити про безпосередню близькість до місця розкопок», – пишуть дослідники. Але якщо неандертальці й заснували табір у Монте-Клеріго, то донині не залишилося жодних доказів цього. «Присутність неандертальців у цих середовищах була навмисною, навіть якщо сезонною», – пишуть дослідники, – «вони отримували вигоду від полювання із засідки або переслідування здобичі в пересіченому дюнному ландшафті». Джерело