Ви, можливо, чули, що в давньому Єгипті царі часто ховалися з людьми, яких жертвували, щоб служити їм у потойбічному житті, але археологи не зовсім впевнені в цьому.

Коли британський єгиптолог Фліндерс Петрі розкопував могили навколо гробниць царів першої династії в 1920-х роках, він виявив залишки багатьох людей — в деяких випадках сотень.

Тоді він підозрював, що ці люди могли бути принесені в жертву незабаром після смерті кожного царя, у тому, що називається жертвоприношенням слуг.

Але Петрі не зміг знайти доказів того, як ці люди померли, що залишило цю теорію під сумнівом.

Археолог Розелін Кемпбелл з Університету Пердью в США переглянула роботи Петрі з сучасним судово-медичним підходом, підтвердивши, що 18 з 46 черепів, які Петрі зберіг і привіз до Англії, мають ознаки потенційно смертельних травм.

Вона представляє свої висновки в новій статті, опублікованій сьогодні в Frontiers in Environmental Archaeology.

Ці черепи були знайдені навколо царських поховальних комплексів в Умм ель-Кааб в давньому Абідосі, де їх поховали біля перших царів Єгипту. Ці лідери першої династії правили приблизно з 3078 по 2900 рік до нашої ери.

Деякі з могил навколо царських поховань були позначені іменами та офіційними титулами, що ідентифікувало їх як нижчих або середніх чиновників або ремісників.

"Кожне поховання було простим відділенням в ряду десятків інших," — говорить Кемпбелл.

"Деякі люди мали просту труну. Більшість людей мали кілька поховальних предметів, таких як керамічні посудини, а багато могил також містили невеликі предмети, такі як мідні інструменти, снаряди або маленькі слонові фігурки."

Кемпбелл аналізує черепи цих давньоєгипетських цивільних осіб протягом кількох років.

Лінійні переломи на черепах є найпоширенішими травмами, які вона виявила — це вид пошкодження, яке зазвичай викликане плоскими, широкими предметами.

У кількох черепах Кемпбелл також виявила травми від гострих предметів, включаючи "проникаючу травму з боку голови" та "поріз на оці".

"Хоча цілком можливо, що деякі особи могли померти мирно з якоїсь іншої причини і були поховані навколо царських поховальних комплексів, також очевидно, що багато з цих осіб зазнали травм під час смерті," — пише Кемпбелл.

Іншими словами, цілком ймовірно, що ці особи були вбиті навмисно, завдавши травми голови.

"Петрі вважав, що закриття такої кількості могил одночасно робить малоймовірними індивідуальні поховання після природних смертей, і очевидне поспішне закриття такої кількості гробниць разом з ідентичністю чиновників, пов'язаних якимось чином з царським двором, змусило його зробити висновок, що ці поховання, ймовірно, представляли жертвоприношення слуг," — пише Кемпбелл.

Її висновки ще більше підтверджують теорію Петрі: що люди в цих додаткових похованнях могли бути принесені в жертву, коли їх цар помер, з вірою, що вони служитимуть своєму правителю в потойбічному житті.

Якщо так, то також здається, що ця практика почалася дуже рано в культурі давнього Єгипту.

"Деякі слуги могли добровільно померти, щоб досягти вічного життя або честі, інші могли бути обрані або навіть змушені," — припускає Кемпбелл.

"Якби в мене були необмежені ресурси, я б хотіла дізнатися, де можуть бути тіла цих осіб і проаналізувати їх!"

"Проте це дослідження показує, скільки нової інформації про минуле можна виявити, коли ми переглядаємо попередні дані, озброєні оновленими методами та знаннями, навіть для наборів даних, які є неповними та недосконалими, як цей."