Європейський космічний апарат Hera розпочав близьке дослідження подвійної астероїдної системи Дідімос після експерименту NASA з відхилення небесних тіл. Зонд уже наблизився до астероїда та його супутника Діморфоса на відстань приблизно 25–30 км, повідомило Європейське космічне агентство (ESA). У 2022 році NASA провело місію DART (Double Asteroid Redirection Test), під час якої космічний апарат навмисно врізався в Діморфос. Метою експерименту було перевірити, чи можна таким способом змінювати траєкторію потенційно небезпечних астероїдів і в майбутньому захищати Землю від зіткнень із ними. Удар скоротив період обертання Діморфоса навколо більшого астероїда Дідімоса. Крім того, супутник трохи змінив свою траєкторію руху навколо Сонця. Під час зіткнення з нього вилетіли уламки та великі камені, які додатково посилили імпульс від удару. Хвіст викинутого матеріалу простягався більш ніж на 10 тисяч кілометрів і залишався помітним у космосі протягом кількох місяців. Тепер Hera має з’ясувати, як саме зіткнення змінило астероїд. Наступного місяця апарат планує наблизитися до нього ще більше — приблизно на 20 км. Для дослідження зонд оснащений 25 науковими приладами, а також двома невеликими супутниками формату CubeSat розміром із коробку для взуття. Вони мають провести додаткові спостереження та спробувати здійснити посадку на Діморфос. ESA називає цю місію своєрідним розслідуванням місця космічного зіткнення. Науковці також не виключають, що частина уламків, викинутих під час удару DART, досі перебуває поблизу астероїдної системи. Діаметр Діморфоса оцінюють приблизно у 151 метр, тоді як більший Дідімос має близько 780 метрів. Апарат Hera запустили у 2024 році, щоб детально вивчити наслідки експерименту NASA та допомогти оцінити перспективи використання подібної технології для планетарного захисту.