Дикі шимпанзе змінюють значення окремих криків, поєднуючи їх по-різному, поведінка, яка відображає те, як люди використовують мову для створення значення шляхом поєднання слів. Люди — єдиний відомий вид, який використовує повноцінну мову, що передбачає поєднання звуків у слова, а слів — у структуровані речення, що передають нескінченну кількість значень. Цей процес відповідає лінгвістичним правилам, які визначають, як значення змінюється залежно від контексту. Наприклад, слово «ape» може використовуватися в композиційних способах для додавання значення, як-от «the ape eats» або «big ape» — або в некомппозиційних ідіомах, таких як «go ape», який набуває зовсім нового значення. Синтаксис, система правил, що керує порядком слів, є важливою для цього процесу. Наприклад, «go ape» та «ape goes» використовують ті самі слова, але передають різні значення через їх порядок. Одним із центральних питань у науці є розуміння походження цієї виняткової лінгвістичної здатності. Дослідники часто порівнюють людську мову з вокальною поведінкою інших тварин, особливо приматів, щоб дослідити, як еволюціонувала мова. Більшість приматів, що не належать до людини, покладаються на індивідуальні типи криків і мають лише кілька відомих комбінацій криків, зазвичай для попередження про хижаків. Це призвело до переконання, що їхні голосові системи занадто обмежені, щоб вважатися попередниками людської мови. Однак ми можемо недооцінювати комунікативні здібності наших найближчих родичів. Нові дані свідчать про те, що шимпанзе можуть використовувати комбінації звуків складнішим та змістовнішим чином, ніж вважалося раніше. Вивчення значення вокалізацій шимпанзе Дослідники з Інститутів еволюційної антропології та когнітивних і нейронних наук імені Макса Планка в Лейпцигу, Німеччина, а також з Центру когнітивної нейронауки імені Марка Жаннерода (CNRS/Університет Клода Бернара Ліона 1) та Центру нейронаукових досліджень (CNRS/Inserm/Університет Клода Бернара Ліона 1) у Ліоні, Франція, зареєстрували тисячі вокалізацій трьох груп диких шимпанзе в Національному парку Тай у Кот-д’Івуарі. Вони дослідили, як змінювалися значення 12 різних звуків шимпанзе, коли їх об’єднували в комбінації з двох звуків. «Створення нових або комбінованих значень шляхом поєднання слів є відмінною рисою людської мови, і вкрай важливо дослідити, чи існує подібна здатність у наших найближчих живих родичів, шимпанзе та бонобо, щоб розшифрувати походження людської мови», — каже Кетрін Крокфорд, старший автор дослідження. «Запис вокалізацій шимпанзе протягом кількох років у їхньому природному середовищі є важливим для документування їхніх повних комунікативних можливостей, завдання, яке стає дедалі складнішим через зростання загроз з боку людини популяціям диких шимпанзе», — каже Роман Віттіг, співавтор дослідження та директор проекту Taï Chimpanzee Project. Складна система комунікації шимпанзе Дослідження виявляє чотири способи, якими шимпанзе змінюють значення, поєднуючи окремі звуки у 16 ​​різних комбінацій з двох звуків, аналогічних ключовим лінгвістичним принципам людської мови. Шимпанзе використовували композиційні комбінації, які додавали значення (наприклад, A = годування, B = відпочинок, AB = годування + відпочинок) та уточнювали значення (наприклад, A = годування або подорож, B = агресія, AB = подорож). Вони також використовували некопозиційні ідіоматичні комбінації, які створювали абсолютно нові значення (наприклад, A = відпочинок, B = приналежність, AB = гніздування). Важливо, що на відміну від попередніх досліджень, які здебільшого повідомляли про комбінації криків в обмежених ситуаціях, таких як зустрічі з хижаком, шимпанзе в цьому дослідженні розширили свої значення завдяки універсальному поєднанню більшості своїх окремих криків у велику різноманітність комбінацій криків, що використовуються в широкому діапазоні контекстів. «Наші результати свідчать про наявність високопродуктивної системи голосової комунікації, безпрецедентної у тваринному світі, що перегукується з нещодавніми висновками щодо бонобо, які свідчать про те, що складні комбінаторні здібності вже були присутні у спільного предка людей та цих двох видів великих мавп», — каже Седрік Жирар-Баттоз, перший автор дослідження. Він додає: «Це змінює погляди минулого століття, які вважали комунікацію у великих мавп фіксованою та пов’язаною з емоційними станами, а отже, нездатною нічого розповісти нам про еволюцію мови. Натомість ми бачимо тут чіткі ознаки того, що більшість типів звуків у репертуарі можуть змінювати або комбінувати своє значення в поєднанні з іншими типами звуків. Складність цієї системи свідчить про те, що або в комунікації гомінідів справді є щось особливе – що складна комунікація вже формувалася у нашого останнього спільного предка, яку ми розділяли з нашими найближчими живими родичами – або що ми недооцінили складність комунікації і в інших тварин, що потребує подальшого вивчення».