Якщо ви хочете вижити у цьому світі, то можете сміливо взяти приклад із деяких ссавців — почніть цінувати мурах. Їх поїдання виявилось однією з найбільш недооцінених, але ефективних еволюційних стратегій. Дослідження було опубліковано в журналі Evolution. Згідно з новими дослідженнями, харчування виключно мурахами — так звана облігатна мірмекофагія — незалежно виникала щонайменше 12 разів серед ссавців з моменту вимирання динозаврів, тобто за останні 66 мільйонів років. І що найцікавіше: всі ці випадки супроводжувались подібними фізіологічними змінами. «Не дивно, що ссавці спеціалізуються на мурахах, адже в екології пусті ніші не залишаються без уваги. Але вражає, наскільки однаково еволюційно змінюються зовсім різні групи тварин», — зазначає біолог Томас Віда з Боннського університету. Це яскравий приклад конвергентної еволюції — коли різні організми розвивають схожі риси, аби вирішити однакові проблеми. Сьогодні на планеті Земля існує близько 20 квадрильйонів мурах, що становить 20% біомаси людства і більше, ніж всі дикі ссавці та птахи разом узяті. Але так було не завжди: після вимирання динозаврів мурахи складали менше 1% комах, а справжній вибух їхньої чисельності відбувся близько 23 мільйонів років тому. Команда вчених — Томас Віда, Філіп Барден і Закарі Каламарі — проаналізувала понад 600 наукових джерел, охопивши дієти понад 4 000 видів ссавців. Вони виділили п’ять груп за раціоном: комахоїдні, хижаки, всеїдні, травоїдні та мірмекофаги. Мірмекофагія незалежно з’явилася у тварин, які належать до різних гілок еволюції: мурахоїди, панголіни, ехідни, нумбати, трубкозуби. У всіх спостерігається схожі фізіологічні риси — подовжені черепи й язики, редуковані зуби, сильні передні кінцівки. Менш очевидними є уповільнений метаболізм і здатність перетравлювати хітин — головний компонент тіла комах. Це нагадує ще один парадокс еволюції: численні випадки «перетворення» різних істот у крабів. Проте, як кажуть дослідники, мурахи насправді є ще потужнішим двигуном еволюції. «Мурахи змінюють правила гри: ми спостерігаємо вдвічі більше випадків появи мірмекофагів серед ссавців, ніж еволюцій крабообразних форм», — зазначає ентомолог Філіп Барден. Висновки дослідження можуть стати основою для подальших вивчень харчових стратегій ссавців, а також виявлення нових еволюційних механізмів, які формуються завдяки впливу соціальних комах. 🧬 Життя — це історія несподіваних взаємодій. Іноді навіть дуже далекі родичі — такі як комахи і ссавці, що розділилися ще понад 500 мільйонів років тому — впливають одне на одного так сильно, що це змінює хід еволюції на мільйони років вперед. 🌍 І коли ми змінюємо планету, важливо пам’ятати: втрата навіть одного виду може мати несподівані наслідки.