Вчені вперше отримали прямий генетичний доказ того, що смертельна епідемія віспи, яка спустошила корінні народи Америки після приходу європейців, була принесена саме колонізаторами. Дослідники виявили ДНК вірусу натуральної віспи у двох природно муміфікованих тілах із півночі Чилі. Рештки належать людям, які жили приблизно між 1492 і 1631 роками — тобто в перші століття після початку європейської колонізації. Про відкриття повідомляє NNews із посиланням на дослідження, опубліковане в журналі Science та матеріал ScienceAlert. Генетичний “відбиток” вірусу через 500 років До цього моменту історики знали про масштаб катастрофи переважно з письмових джерел. Після прибуття європейців у XVI столітті корінні народи Америки зіткнулися з хворобами, до яких не мали сформованого імунітету. За оцінками дослідників, лише віспа могла стати причиною мільйонів смертей серед корінного населення. Тепер науковці отримали докази не лише з історичних документів, а й із самого генетичного матеріалу вірусу. У муміях знайшли штам віспи, який отримав назву CAM9. Аналіз показав, що він займає проміжне місце між середньовічними європейськими варіантами вірусу та пізнішими штамами. Фактично вчені отримали своєрідний “знімок еволюції” віспи — момент, коли вона потрапила на новий континент і почала змінюватися. Чому це важливе відкриття Стародавню вірусну ДНК надзвичайно складно знайти. На відміну від людських останків, генетичний матеріал вірусів часто зберігається у дуже малих кількостях і пошкоджується протягом століть. Саме тому виявлення майже ідентичних геномів вірусу у двох різних муміях стало несподіваним результатом. Це означає, що обидві людини, ймовірно, заразилися одним і тим самим варіантом віспи в один історичний період. Як віспа змінювалася після потрапляння в Америку Дослідження показало ще одну цікаву деталь: після появи в Америці еволюція цього штаму вірусу на кілька століть значно сповільнилася. У XIX столітті швидкість змін знову зросла. Науковці припускають, що це могло бути пов’язано з масштабними кампаніями вакцинації, які створили новий тиск на вірус. Віруси постійно пристосовуються до змін у людській популяції — і колонізація, масові епідемії та вакцинація могли впливати на їхню еволюцію. Не лише про віспу: урок для сучасної науки Відкриття також привернуло увагу до ролі науковців із країн, де знаходять археологічні матеріали. Дослідники наголошують: такі зразки мають вивчатися із залученням місцевих фахівців, а не лише передаватися іноземним лабораторіям. Чилі та інші країни Південної Америки зберігають величезну кількість унікальних археологічних пам’яток, які можуть розповісти про історію людства. Цікавий факт Натурально муміфіковані тіла в пустельних районах півночі Чилі можуть зберігатися сотні й навіть тисячі років завдяки сухому клімату. Саме такі умови дали вченим шанс знайти генетичний слід вірусу, який змінив історію континенту. Чому це важливо: Відкриття показує, що сучасна генетика може перевіряти історичні події через сотні років після їхнього завершення. ДНК стародавніх патогенів допомагає зрозуміти не лише минулі пандемії, а й те, як віруси можуть реагувати на глобальні зміни в людських суспільствах.