Менопауза довгий час вважалася моментом завершення функцій жіночої репродуктивної системи, коли яєчники перестають випускати яйцеклітини і, здавалося б, закінчують свою роботу.

Але це спрощене уявлення про «пенсію» яєчників не витримує критики, оскільки дослідники вивчають, що відбувається з цими органами після менопаузи.

"У яєчниках ми досягаємо точки неповернення щодо фертильності, коли вони більше не виробляють яйцеклітини, і я б сказала, що більшість людей вважає, що ці яєчники просто сидять там, нічого не роблячи, подібно до апендикса," - говорить репродуктивний біолог Франческа Дункан з Північно-західного університету.

"Яєчник - це не просто репродуктивний орган," - додає експерт з протеоміки Біргіт Шіллінг з Інституту Бак.

"Він справді впливає на те, як людина старіє, оскільки взаємодіє з усіма іншими органами, такими як мозок, а також з кістками, і жінки після менопаузи часто стикаються з багатьма проблемами з кістками. Тому ми вважаємо, що існує зв'язок між усіма цими органами."

Дункан і Шіллінг очолили нове дослідження, опубліковане в науковому журналі Aging Cell.

Їх результати свідчать про те, що для яєчників менопауза більше схожа на зміну кар'єри, ніж на пенсію.

Дослідники використовували мас-спектрометрію, щоб вивчити, які білки активні в здорових яєчниках 28 жінок після менопаузи, відповідно до віку донорів тканин: 50-59 років, 60-69 років і 70 років і старше.

Ці жінки мали яєчники, які були хірургічно видалені з різних причин, але жоден з яєчників, включених до дослідження, не показував ознак захворювання.

Результати відображали те, що Дункан виявила в яєчниках мишей у дослідженні, опублікованому раніше цього року: профілі білків, вироблені яєчною тканиною, поступово змінюються з віком. У людських яєчниках основний набір з сімнадцяти білків дійсно характеризував цю зміну.

Яєчники з групи 50-59 років мали більше білків, пов'язаних з регулюванням РНК і ДНК, а також підтримкою структури тканини та клітин. Натомість яєчники з групи 70+ мали більше білків, пов'язаних з метаболізмом ліпідів, вродженою імунною відповіддю та запаленням.

Якщо яєчники були б "інертними" після репродуктивних років, цього б не сталося.

"Я прогнозувала, що якщо ми візьмемо яєчник 50-річної, 60-річної, 70-річної, 80-річної жінки, вони всі виглядатимуть однаково, не матимуть яйцеклітин і, по суті, будуть нефункціональними," - говорить Дункан.

"Той факт, що ми спостерігаємо це у різних видів, дає нам впевненість, що це не просто випадкова подія, а щось дійсно значуще відбувається в біології."

Тривалість життя загалом збільшується, що означає, що тепер існує набагато більше людей після менопаузи, чиї тіла ми все ще не повністю розуміємо.

Ризик раку яєчників значно вищий після менопаузи, і нове дослідження пояснює, чому це може бути так.

Вікові зміни в яєчній тканині та імунних клітинах на рівні білків створюють середовище, ідеальне для пухлин, завантажуючи позаклітинний матрикс колагеном.

Яєчні тканини в цьому дослідженні були, звичайно, вільні від пухлин, але білки, раніше пов'язані з раком яєчників, були в достатку, найпомітніше в яєчниках жінок у їх 60-х.

"Не всі жінки після менопаузи отримують рак яєчників, але ми знаємо, що це фіброзне запальне середовище, безумовно, є середовищем, яке ракові клітини віддають перевагу," - говорить Дункан.

"Це все узгоджується з ідеєю, що старіючий яєчник є потенційним третім ударом для раку яєчників, перший удар - генетичний, а другий - екологічний. Тож чи можемо ми терапевтично націлити старіючий яєчник, щоб знизити ризик раку яєчників, або можемо розробити нові біомаркери раку яєчників?"

З встановленою початковою "дорожньою картою" старіння яєчників дослідники можуть почати досліджувати ці більш тонкі питання.

Ці знахідки можуть мати важливі наслідки для охорони здоров'я людей у пострепродуктивні роки та серед тих, хто має видалені яєчники.

Дослідження було опубліковане в Aging Cell.