Нове дослідження виявило, що риби, які мешкають у водних екосистемах посушливих регіонів, почали демонструвати ранні ознаки кліматичного стресу, що може стати передвісником масштабних змін у цих тендітних середовищах. Науковці проаналізували популяції риб у низці ізольованих водойм і помітили зниження темпів росту, ослаблення імунної системи та зменшення чисельності молоді, що безпосередньо пов’язано з підвищенням температури води та зниженням рівня кисню. Риби у посушливих регіонах існують на межі виживання, адже їхні водойми залежать від сезонних опадів і мають обмежений водообмін. Зі зростанням частоти та тривалості посух вода в цих середовищах швидко нагрівається і випаровується, створюючи умови гіпоксії, коли вміст кисню падає до критичних рівнів. Це викликає хронічний стрес у риб, знижує їхню здатність до розмноження та робить більш вразливими до хвороб. Дослідники підкреслюють, що такі реакції можна розглядати як ранні біологічні сигнали наближення екологічного колапсу. Якщо тенденція збережеться, цілі види риб, пристосовані до життя в екстремальних умовах, можуть зникнути, а разом із ними буде втрачено унікальну біорізноманітність цих регіонів. Це також може порушити екологічні ланцюги, адже риби відіграють ключову роль у підтриманні водних екосистем, контролюючи чисельність комах і водоростей. Автори роботи закликають до негайного впровадження заходів із моніторингу та охорони водойм у посушливих зонах, зокрема створення резервуарів з постійним водопостачанням і обмеження антропогенного навантаження. За їхніми словами, вчасне втручання може не лише врятувати вразливі види риб, а й запобігти обвалу екосистем, що залежать від їхнього існування. Дослідження опубліковане в журналі Ecology and Evolution.