Археологи виявили сліди пожежі у Гватемалі, що сталася між 733 і 881 роками нашої ери, яка, на їхню думку, є ключовим поворотним моментом у правлінні майя — дуже публічним поворотним моментом. Відкриття на місці розкопок майя Уканал у Гватемалі «ознаменувало публічний демонтаж старого режиму» — досить ключовий момент у падінні правителів і ключовий момент у політичній владі, який не часто так чітко видно з археологічних знахідок, пишуть автори в дослідженні, опублікованому в журналі Antiquity. Занепад цивілізації майя протягом багатьох десятиліть залишався однією з найбільших загадок археології. Як могутні міста-держави, що будували піраміди, володіли астрономічними знаннями та складними системами письма, раптово спорожніли й перетворилися на руїни? Нещодавні дослідження археологів дозволяють зробити більш чіткі висновки щодо справжніх причин цього драматичного краху. Під час розкопок у регіоні Центральної Америки вчені виявили докази, які свідчать про поєднання кількох руйнівних факторів. Серед них – багаторічні посухи, підтверджені геологічними й ботанічними даними, а також сліди воєнних конфліктів між містами-державами. Аналіз знайдених артефактів та написів демонструє, що політична нестабільність і збройні сутички виснажували ресурси та руйнували соціальну структуру. Найцікавіші результати принесло дослідження шару ґрунту з високим вмістом слідів горіння. Це вказує на те, що частина міст була свідомо зруйнована під час внутрішніх воєн або масових повстань. Таким чином, падіння майя не було раптовим «зникненням», як вважалося раніше, а стало наслідком довготривалого процесу виснаження природних ресурсів, кліматичних змін і внутрішніх конфліктів. Археологи підкреслюють, що нові дані допомагають по-новому поглянути на історію цього великого народу. Занепад майя є прикладом того, як екологічні виклики, у поєднанні з політичними кризами, можуть призвести до руйнації навіть високорозвинених цивілізацій. Це відкриття не лише пояснює загадку минулого, а й має важливе значення для сучасності, адже показує, наскільки вразливими можуть бути суспільства перед змінами довкілля та нестабільністю всередині держав.