Нове дослідження міжнародної групи науковців показало, що золото може залишатися твердим навіть тоді, коли його температура у багато разів перевищує раніше передбачені фізичні межі. Це відкриття може змінити наше розуміння того, як поводиться матерія в екстремальних умовах. Дослідження опубліковано в журналі Nature. Використовуючи надкороткі лазерні імпульси надвисокої інтенсивності, дослідники нагріли тонкі фрагменти золота далеко за межу так званої «ентропійної катастрофи» — моменту, коли тверда речовина повинна втратити свою структуру і розплавитися. У явищі, яке називають супернагрівом, тверде тіло може прогріватися настільки швидко, що атоми просто не встигають перейти у рідкий стан. Згідно з попередніми моделями, ця межа втричі перевищує звичайну температуру плавлення. Проте команда за допомогою нового методу вимірювання енергії відбитих рентгенівських променів встановила, що золото може витримати температуру у 14 разів вищу за цей показник. У ході експерименту матеріал нагріли до 19 000 K (приблизно 18 700 °C) — і золото залишалося твердим понад 2 пікосекунди (трильйонні частки секунди). Фізики вважають, що це відкриття допоможе глибше зрозуміти процеси, які відбуваються при надшвидкому нагріванні — від зіткнень астероїдів у космосі до роботи ядерних реакторів на Землі. У майбутньому вчені планують перевірити, чи можуть інші тверді матеріали поводитися так само та чи існує насправді межа, після якої тверде тіло неминуче розплавляється.