Вчені виявили дивовижні зміни в Антарктиді — один льодовик «краде» лід в іншого в процесі, який дослідники назвали «крижаним піратством». Цей зсув, який раніше вважали повільним і тривалим процесом у масштабах століть або тисячоліть, відбувся менш ніж за 18 років. Про це йдеться в новому дослідженні Університету Лідса, опублікованому 8 травня в журналі The Cryosphere. Використовуючи супутникові дані, дослідники вивчили вісім льодовикових потоків у регіоні Поупа, Сміта та Колера (PSK) у Західній Антарктиді в період з 2005 по 2022 рік. Вони виявили, що сім із цих потоків прискорили свій рух, причому Західний льодовик Сміта продемонстрував найбільше зростання — на 87%. Водночас Західний льодовик Колера, навпаки, уповільнився на 10%. Причина? Потік льоду з Колера Захід змістився в бік Колера Схід, який тоншає та рухається швидше. Згодом це спричинило зсув льодовикового вододілу між шельфовими льодовиками Дотсон і Кросон на схід, змінюючи обсяг льоду, який потрапляє на ці плавучі льодові платформи. Докторка Гізер Селлі, провідна авторка дослідження, пояснює: «Ми вважаємо, що сповільнення Західного льодовика Колера зумовлене перенаправленням потоку льоду до його сусіда — Східного Колера. Це пов’язано зі зміною нахилу поверхні Західного Колера, ймовірно, через дуже різні темпи танення на сусідніх льодовиках». Швидкий рух Колера Схід «затягує» лід із сусіднього льодовика, що Селлі описує як «крижане піратство». «Ми не знали, що льодові потоки можуть «красти» лід один в одного за такий короткий період, тому це справді захопливе відкриття», — додала вона. Команда використовувала супутникові методи відстеження для вимірювання швидкості руху льодовиків, спостерігаючи за такими поверхневими особливостями, як тріщини та розломи. Вони також досліджували темпи стоншення льоду, використовуючи дані місії CryoSat Європейського космічного агентства (ESA). Дослідження проводилося у співпраці з Британською антарктичною службою (BAS) і Центром полярного спостереження та моделювання Великобританії (CPOM), за участі ESA, NASA, Японського аерокосмічного агентства та Канадського космічного агентства. Співавтор П’єр Дютрьє, кліматолог з BAS, пояснює значення відкриття: «Це дослідження демонструє феномен крижаного піратства, коли потік льоду з одного льодовика поступово переходить до іншого, у результаті танення зони зчеплення з океаном і переналаштування льодових потоків». Цей зсув потоку льоду впливає на шельфові льодовики Дотсон і Кросон — дві плавучі платформи, що стабілізують льодовий щит Антарктиди. Шельф Дотсон має приблизно 48 км завширшки (відстань від Лідса до Йорка), а Кросон — близько 64 км (від Лідса до Манчестера). Обидва шельфи вже втратили значні об’єми льоду за останні десятиліття, і ця нова зміна може ще більше послабити їхню стійкість. Професорка Анна Хогг, одна зі співавторок дослідження, описує наслідки так:«Зміни напрямку потоку значно вплинули на масовий потік льоду до шельфів Дотсон і Кросон, ймовірно, відіграючи ключову роль у підтримці Дотсона та прискоренні руйнування Кросона». Рівень моря вже зростає, і льоди Антарктиди мають у цьому процесі вирішальне значення. Науковці оцінюють, що понад 410 мільйонів людей у світі можуть опинитися під загрозою через підвищення рівня моря до 2100 року. Дані свідчать, що за останнє десятиліття рівень моря виріс більш ніж на 10 см, і подальше перенаправлення льодових потоків може погіршити ситуацію. Доктор Мартін Вірінг з ESA підкреслив важливість супутникових технологій: «Це нове дослідження демонструє унікальну здатність супутників надавати необхідне просторове та часово безперервне покриття для аналізу змін у полярних регіонах. Завдяки даним із Sentinel-1 і CryoSat, команда змогла виявити складну еволюцію льодових потоків у частині Західної Антарктиди за останні десятиліття. Розуміння цих змін і рушійних чинників критично важливе для точного прогнозування майбутніх змін льодовиків і внеску в підвищення рівня моря». Це дослідження доповнює зростаюче занепокоєння щодо змін льодових потоків в Антарктиді та впливу океанського потепління, змін температури повітря й кількості опадів. Воно показує, що льодовики можуть перенаправляти свій потік значно швидше, ніж очікувалося, що дає нове розуміння того, як може змінюватися антарктичний льодовий щит — і що це означатиме для планети. Джерело University of Leeds, The Cryosphere