Вчені, використовуючи космічний телескоп Джеймса Вебба, виявили ознаки великої екзопланети в зоні життя зірки Alpha Centauri A — найближчого до нас “двійника” Сонця. Ймовірний світ, який отримав назву Alpha Centauri Ab, може стати одним із найцікавіших кандидатів на наявність умов для життя за межами Сонячної системи. Ці висновки детально викладені у двох статтях в журналі The Astrophysical Journal Letters. Їх можна знайти тут та тут. Alpha Centauri — це потрійна зоряна система, розташована всього за 4 світлові роки від Землі. Дві головні зірки — Alpha Centauri A та B — схожі на Сонце, а третя, Proxima Centauri, є червоним карликом. Навколо Проксими вже відомі три планети, але умови біля червоних карликів вважаються менш стабільними для життя. Пошук планет у центральній парі системи був надзвичайно складним через яскравість зірок і їхнє швидке рухання на небі. Проте у 2021 році команда Кевіна Вагнера з Університету Аризони вперше отримала пряме зображення можливого світу в зоні життя Alpha Centauri A. Нове дослідження під керівництвом Анікета Санґхі з Каліфорнійського технологічного інституту використало спостереження JWST у 2024–2025 роках із коронографом, що блокує світло зірки. Спершу астрономи помітили слабке світило на відстані, удвічі більшій, ніж відстань Землі до Сонця. Але під час наступних спостережень об’єкт зник, що наштовхнуло на думку про складну орбіту або часткове “маскування” яскравістю зорі. Моделювання показало, що ймовірна планета має розмір 1–1,1 Юпітера, масу 90–150 Земель (подібно до Сатурна) та перебуває в зоні, де можливе існування рідкої води. Це газовий гігант, але, як і у випадку з Юпітером чи Сатурном, його супутники можуть бути придатними для життя. Якщо відкриття підтвердиться, Alpha Centauri Ab стане найближчою до Землі безпосередньо сфотографованою екзопланетою та важливим кроком у пошуках позаземного життя.