У невивчених глибинах океану життя знаходить безліч способів для виживання. Іноді це означає еволюцію, щоб метаболізувати вулканічну хімію замість сонячного світла. Інколи це світіння в постійній темряві для залучення здобичі.

А іноді це означає знайти неочікуваного друга, міцно чіплятися і не відпускати.

На глибині тисяч метрів під південно-східним Тихим океаном вчені зафіксували таку співпрацю. Дослідники, які керували дистанційно керованим апаратом, помітили кілька амфіподів, які чіплялися до гігантських морських павуків (Colossendeis colossea), що повзали по дну.

Це досить незвично, але вчені спостерігали цю поведінку двічі, через чотири дні і приблизно за 225 кілометрів (140 миль) один від одного, що свідчить про те, що амфіподи можуть навмисно шукати морських павуків.

І вони можуть отримувати більше, ніж просто підвіз: ця дивна угода може забезпечити як громадський транспорт, так і місце для спарювання, все в одному зручному місці.

"Хоча можливість того, що спостережувана взаємодія є випадковою, не можна відкидати," пише команда під керівництвом морського біолога Хорхе Переса-Шультейса з Національного музею природознавства в Чилі, "її очевидна специфічність і повторюваність в межах відносно обмеженого простору пошуку натякає на недооцінену екологічну стратегію".

Глибокий океан не є найпростішим місцем для виживання. Крім складних умов – холод, темрява і тиск – їжі може бути обмаль, а знайти партнера може бути важко.

M. abyssorum є особливо цікавим амфіподом. Він не дуже добре плаває і не має планктонної личинкової стадії, яка допомагає йому далеко розноситися океанськими течіями.

Проте він все ще подорожує – зафіксований в Тихому, Атлантичному, Індійському та Південному океанах на глибинах від 690 до 3 500 метрів (2 264 до 11 483 футів).

Це досить велика територія для тварини, яка погано пристосована до розповсюдження. Вчені навіть не впевнені, чи M. abyssorum насправді є одним надзвичайно поширеним видом, чи кількома криптичними видами, які маскуються під один.

Але якщо він дійсно мандрує океанами, то Перес-Шультейс і його колеги, можливо, знайшли принаймні одне креативне рішення для своєї транспортної проблеми.

Гігантські морські павуки, виявляється, є досить хорошими автобусами.

Отже, уявіть, що ви морський павук, живете своїм найкращим життям на тисячах метрів глибини, і раптом один амфіпод дивиться на вас і думає: "О, чудово, мій Uber приїхав".

На 24 листопада 2024 року дистанційно керований апарат SuBastian Інституту Шмідта зустрів гігантського морського павука на глибині 3 155 метрів на чилійському узбережжі. На його кінцівках трималися три амфіподи M. abyssorum: два більші особини, прикріплені ближче до передньої частини морського павука, і менша самка далі на одній з його ходових ніг.

Якщо б цього було достатньо, можна було б просто знизити плечима і вважати зустріч цікавою дивиною.

Але через чотири дні, приблизно за 225 кілометрів, на глибині 2 698 метрів, це сталося знову. Цього разу дослідники знайшли двох амфіподів, прикріплених до блукаючого Colossendeis.

Це не була просто випадкова хватка. Ракоподібні міцно трималися за ноги морських павуків, використовуючи довгу, схожу на клешню структуру на кінці своїх кінцівок, щоб зберегти вражаюче міцний захват – той, який вони вперто зберігали навіть після того, як тварини були зібрані.

Дослідники вважають, що це може бути навмисна стратегія з боку амфіподів. Є навіть назва для цього в тваринному світі. Форезис – це форма підвезення, в якій одна тварина використовує іншу для транспортування.

Дослідники вважають, що M. abyssorum може непомітно підвозити на Colossendeis таким чином – життєвий хак, який може дозволити досить посередньому плавцю розсіятися набагато далі, ніж він міг би самостійно.

Якщо так, то цей особливий спосіб подорожі амфіподів, можливо, існує вже дуже давно. Співпраця між цими двома тваринами була вперше зафіксована в 1927 році – на жаль, без фотодоказів – але отримала мало уваги в екологічній літературі.

Тепер їх спіймали на місці, де вони живуть.

І транспорт може бути не єдиною перевагою від поїздки на автобусі-павуку.

У обох випадках дві більші амфіподи, знайдені близько один до одного, були парою дорослих самця і самки. Третій амфіпод у першій зустрічі була самкою – і вона несла свої яйця.

Дослідники вважають, що підвіз на морських павуках може дати широко розсіяним амфіподам зручне місце для зустрічі та спарювання – мобільну точку зустрічі в безмежності глибокого моря.

Звичайно, розмір вибірки маленький – дві зустрічі далеко не достатньо, щоб встановити цю гіпотезу як факт – і неясно, чи M. abyssorum навмисно шукає Colossendeis, чи просто чіпляється до будь-якої підходящої структури, яку зустрічає.

Подальші дослідження, кажуть вчені, допоможуть пролити світло на це цікаве партнерство.

"В екосистемах, де джерела енергії обмежені, а умови навколишнього середовища екстремальні, навіть незначні біологічні асоціації можуть відігравати критичну роль у виживанні та здобутті ресурсів," пишуть вони.

Результати були опубліковані в Ecology.