Морські слимаки — це справжні коштовності підводного світу. І це не просто гарна метафора: вчені виявили, що яскраві кольори цих слимаків насправді складаються з тисяч маленьких кристалів, вбудованих у їхню шкіру.

Біологи давно вважали, що кольори морських слимаків виникають завдяки пігментам, так само як і у дзьобів туканів. Але дослідник Семюел Хамфрі з Інституту колоїдів і інтерфейсів Макса Планка підозрював, що в цих багатокольорових молюсках є щось більше, ніж просто пігменти.

Досліджуючи шість різних видів морських слимаків, Хамфрі та його колеги підтвердили, що пігменти не є єдиними "фарбами" в палітрі слимаків. Вони виявили, що морські слимаки використовують структурні кольори.

Цей елегантний механізм генерації кольору дозволяє цим красивим тваринам створювати вражаючу палітру кольорів з одного матеріалу.

Структурний колір — це ефект, який виникає внаслідок відбиття світла від мікроскопічних структур матеріалу. Його можна спостерігати у комах, хамелеонах, рослинах, водоростях і навіть у маслах та бульбашках.

Пігменти, з іншого боку, виробляють колір, поглинаючи певні довжини хвиль світла та відбиваючи інші, залежно від хімічного складу матеріалу, а не його структури.

Виявляється, що структурний колір у морських слимаків формується переважно з нанокристалів гуаніну. Спосіб, яким ці кристали розташовані, їхня довжина та кути визначають конкретний колір, який ми бачимо на шкірі слимака.

Ці кристали дозволяють морським слимакам демонструвати яскраві кольори по всьому видимому спектру з лише кількома "налаштуваннями" цієї структури між видами.

Дослідження було опубліковане в Proceedings of the National Academy of Sciences.