Коли ви думали, що вже нічого не може вас налякати на дні Індійського океану, з темряви з'являється новий жах.

На глибині сотень метрів біля берегів Острів Різдва та Кокосових (Кілінг) островів вчені виявили цілий новий рід черв'яків, які живуть на дні океану.

Ці черв'яки відомі як спагетті-черв'яки, але їхній вигляд більше нагадує жахливу пасту – жахливе переплетення ниток, що витягуються з м'якого тіла, яке проводить своє життя в захисній трубці.

Ці три види, що належать до нового роду Terebellosuctoria, вирізняються своїми модифікованими подушечками, які формують дивні, присоски, що не схожі на жоден інший відомий рід спагетті-черв'яків.

Хоча команда вчених, яка описала цей рід у статті, має деякі підказки, призначення присосок залишається загадкою.

Ці структури можуть бути призначені для висмоктування душ потопельників, хто знає.

"Структура, схожа на присоски, робить цей новий рід таким цікавим і унікальним," – говорить морський зоолог Олена Купріянова з Австралійського музею, перший автор статті.

Насправді, незважаючи на їхній тривожний вигляд, спагетті-черв'яки є досить непомітними істотами. Їхня родина, Terebellidae, насправді пов'язана з земляними черв'яками, хоча анатомія спагетті-черв'яків значно складніша.

Вони зазвичай влаштовуються на дні моря, будуючи трубку для захисту та витягуючи свої щупальця – 'спагетті' – щоб добувати смачні шматочки з навколишнього осадку.

Вони також не є ексклюзивними для глибокого океану. Багато черв'яків Terebellid живуть у більш мілководних водах, і майже всі австралійські види, описані до цього часу, мешкають у більш сонячних глибинах.

Але наше розуміння життя, яке населяє глибші води, значно обмежене в порівнянні з нашими знаннями про мілководдя.

Під час дослідницьких експедицій у 2021 та 2022 роках вчені на борту австралійського дослідницького судна Investigator досліджували підводні гори навколо Острова Різдва та Кокосових островів, збираючи зразки з цих маловивчених глибоководних екосистем.

Ці експедиції принесли багато видів, які абсолютно нові для науки. Деякі з них вже були описані. Інші ще чекають на формальний опис.

Серед сотень зразків, зібраних з морського дна, два види черв'яків особливо виділялися як незвичайні.

Вони були зібрані з підводних гір на глибинах від 467 до 674 метрів, і, коли їх витягли з захисних трубок, виявили структури, схожі на присоски, сформовані з модифікованих подушечок на нижній частині їхніх сегментованих тіл.

Одним з дедалі поширеніших кроків у описі нового виду є секвенування його ДНК.

Коли дослідники проаналізували ДНК своїх незвичайних черв'яків, докази – разом з їхньою характерною анатомією – вказували на щось ще більш захоплююче, ніж два нові види: абсолютно новий рід.

Цей рід – Terebellosuctoria, назва, яка вшановує їхні дивні структури, схожі на присоски, а два види – Terebellosuctoria jimii та Terebellosuctoria keelingensis.

Однак уважні читачі пам'ятають, що ми згадували про три види Terebellosuctoria.

Третій представник цієї дивної групи насправді був виявлений раніше – тисячі кілометрів звідси, у ще глибших водах (843 метри) біля узбережжя Японії.

Він був описаний у статті 2025 року та попередньо віднесений до роду Lanice, названий Lanice spongicola, але його незвичайна анатомія залишила його еволюційні зв'язки невизначеними.

Японські дослідники також секвенували його ДНК. Їхній аналіз показав, що черв'як пов'язаний з представниками родів Lanice та Loimia, але вони не змогли впевнено віднести його до жодного з них.

Вони навіть припустили, що відкриття інших черв'яків з подібними структурами, схожими на присоски, може виявити абсолютно нову еволюційну лінію.

Ну, ось ми всі тут.

Порівнюючи анатомію та ДНК австралійських зразків з японським видом, Купріянова та її колеги змогли розгадати цю загадку. Lanice spongicola тепер був перенесений до нового роду як Terebellosuctoria spongicola.

І є ще одна інтригуюча підказка про ці загадкові присоски.

Японські дослідники спостерігали, як їхній черв'як використовує свою структуру, схожу на присоску, щоб чіплятися до внутрішньої частини своєї трубки, яка була прикріплена до глибоководної скляної губки. Вони припустили, що це може допомогти закріпити тварину в середовищі, де вільний осад рідкісний.

Чи використовують австралійські види свої присоски так само, ще належить з'ясувати.

Але це, можливо, доведеться відкласти на інший день. Експедиція принесла багато потенційних нових відкриттів. Ця конкретна стаття детально описала сім нових видів – два спагетті-черв'яки та п'ять інших анелід.

Є ще багато інших – і це лише з відносно невеликої ділянки глибокого океану.

"Експедиція може зібрати сотні або тисячі зразків, але виявлення того, що вони насправді є, може зайняти роки," – говорить Купріянова.

"Зразки стають частиною музейних дослідницьких колекцій, де таксономісти можуть продовжувати їх вивчати ще довго після закінчення експедиції. Сім видів, описаних у цій статті, є ще одним кроком у роботі з цим дивовижним архівом."

Дослідження було опубліковано в Записах Австралійського музею.