Європейський Союз офіційно включив нову харчову добавку inulin propionate ester (IPE) до переліку дозволених нових харчових продуктів (EU Novel Food List). Це означає, що після перевірки безпеки її визнали придатною для споживання людьми. Розробники сподіваються, що новий інгредієнт допоможе не боротися із зайвою вагою після її появи, а запобігати її поступовому накопиченню. IPE створили науковці з Імперського коледжу Лондона спільно з Центром ізотопних наук SUERC при Університеті Глазго. В основі розробки лежить поєднання природної клітковини інуліну та пропіонату — коротколанцюгової жирної кислоти, яка утворюється під час ферментації клітковини кишковими бактеріями. На відміну від звичайної клітковини, новий інгредієнт доставляє пропіонат безпосередньо до товстої кишки, де він активує рецептори, що стимулюють вироблення гормонів ситості. Завдяки цьому людина довше відчуває насичення та природним чином споживає менше калорій. За словами професора Гарі Фроста, навіть незначний надлишок калорій щодня може з роками призвести до серйозного збільшення маси тіла. Він зазначає, що більшість людей не отримують рекомендованої кількості харчових волокон, тому IPE може стати ефективним способом компенсувати цей дефіцит. Під час рандомізованих клінічних досліджень вчені встановили, що приблизно 10 грамів IPE на добу допомагають краще контролювати апетит і зменшують ризик поступового набору ваги. Окремі довготривалі дослідження також вказують на потенційний позитивний вплив добавки на збереження м’язової маси, зменшення жирових відкладень у печінці та покращення обмінних процесів, хоча ці ефекти ще потребують додаткового підтвердження. На відміну від популярних препаратів на основі агоністів рецепторів GLP-1, які застосовують для лікування ожиріння, IPE розглядається саме як засіб профілактики. Його завдання — допомогти уникнути повільного, майже непомітного набору ваги, який накопичується роками. Перш ніж отримати дозвіл ЄС, добавка пройшла багаторічну перевірку. Європейське агентство з безпеки харчових продуктів (EFSA) проаналізувало токсикологічні, мікробіологічні та харчові дані, після чого Європейська комісія надала остаточне схвалення. Наразі IPE виробляється лише в невеликих обсягах, тому дослідники створили компанію Satisfed, яка займатиметься масштабуванням виробництва та пошуком промислових партнерів. У майбутньому новий інгредієнт планують додавати до звичних продуктів — хліба, пластівців, смузі, харчових коктейлів або випускати у вигляді окремої добавки. Вчені вважають, що якщо технологію вдасться зробити доступною для масового виробництва, IPE може стати простим і недорогим способом допомогти людям підтримувати здорову масу тіла без необхідності застосування медикаментозного лікування.