Окситоцин відомий своїми зв'язками з любов'ю, довірою та зв'язками. Але вчені виявили, що клітини мозку, чутливі до так званого "гормону любові", можуть також допомагати нам розпізнавати, коли небезпека минула.
Репутація окситоцину як простого соціального хімікату давно піддається сумніву. Його ефекти можуть змінюватися в залежності від ситуації, емоційного стану та сприйняття іншої особи як безпечної або загрозливої.
Експерименти на мишах виявили невелику групу нейронів, що експресують рецептори окситоцину, які, здається, впливають як на соціальну поведінку, так і на зникнення страху – процес навчання, що щось, що раніше асоціювалося з небезпекою, тепер безпечне.
Дослідження, опубліковане в журналі Brain, вказує на паравентрикулярний таламус (PVT) як можливе місце зустрічі соціальної поведінки та страху. Ці результати можуть дати підказку, чому обидва процеси можуть бути порушені в умовах, таких як аутизм та тривожні розлади.
Щоб дослідити ці різноманітні ефекти, команда вчених з Японії вивчала нейрони, чутливі до окситоцину, у PVT, регіоні мозку, що бере участь у стресі, мотивації та емоційній поведінці.
Використовуючи генетично модифікованих самців мишей, команда вибірково пригнічувала або активувала ці нейрони, щоб побачити, як вони впливають на соціальну поведінку та зникнення страху.
Коли дослідники пригнічували ці нейрони, миші проявляли менший інтерес до взаємодії з незнайомими тваринами. Зменшення соціальної активності спостерігалося в двох різних тестах соціальної поведінки і не було викликане зменшенням рухливості або підвищеною тривожністю.
Але активація тих же нейронів не зробила мишей більш соціальними. Це свідчить про те, що ці клітини можуть бути необхідними для нормальної соціальної поведінки, але їх активація сама по собі не достатня для збільшення соціального інтересу.
Дослідники також вивчили зникнення страху. Спочатку миші навчалися асоціювати певне середовище з легким електричним шоком. Пізніше їх повертали в те ж середовище кілька разів без отримання ще одного шоку.
Пригнічення нейронів, чутливих до окситоцину, не завадило тваринам сформувати первинну пам'ять про страх. Однак миші продовжували заморожуватися, коли поверталися в тепер безпечне середовище, що свідчить про те, що їм було важко навчитися, що небезпека минула.
Активація нейронів дала інший результат. Миші проявляли менше заморожування на ранній стадії навчання зникнення страху, але цей ефект не зберігався, коли їх тестували наступного дня або через тиждень.
Ці результати вказують на те, що вплив окситоцину залежить від того, де і коли він діє в мозку, що може формувати як соціальний підхід, так і здатність розпізнавати, коли небезпека минула.
Цікавий факт
Окситоцин часто називають "гормоном любові" через його роль у формуванні соціальних зв'язків, але його вплив на поведінку може бути набагато складнішим, ніж вважалося раніше.