«Морський аґрус», що зникає в руках: у водах Колумбії відкрили шість нових видів гребневиків Його ніжно називають «морським аґрусом». У воді ця істота виглядає як прозора кришталева кулька або райдужна повітряна кулька, що повільно дрейфує у товщі океану. Але варто дістати її з води — і вона буквально зникає на очах, перетворюючись на безформну масу. Саме ця крихкість роками заважала науковцям детально вивчити одну з найдавніших ліній тварин на Землі — гребневиків, які з’явилися ще до губок і задовго до динозаврів. Тепер ситуація змінилася: завдяки поєднанню підводної фотографії та суворої наукової методики дослідникам вдалося не лише зазирнути в їхній світ, а й відкрити шість нових видів у водах Колумбії. Не медузи, але схожі Гребневиків (ctenophores) часто називають «гребінчастими медузами» або comb jellies. Та попри зовнішню схожість, вони не є родичами справжніх медуз. Як пояснюють фахівці Smithsonian National Museum of Natural History, ці істоти мають унікальні стратегії полювання, руху й розмноження. Їхнє тіло прикрашене вісьмома поздовжніми рядами зрощених війок — так званими «гребенями». Коли гребневик рухається, ці війки ритмічно б’ють, проштовхуючи його вперед. Світло, яке ми бачимо як райдужні спалахи, — це не біолюмінесценція, а оптичний ефект від заломлення світла на рухомих війках. Полювання без жал На відміну від медуз, гребневики не жалять. Їхня зброя — це клей. Коли потенційна здобич торкається щупалець, спеціальні клітини — колобласти — вистрілюють липкою речовиною, яка буквально приклеює жертву. Після цього щупальця підтягують її до рота. Гребневики — активні хижаки. Вони поїдають ікру риб, зоопланктон і личинки ракоподібних, відіграючи важливу роль у морських екосистемах. Дослідження без дотику Желатиноподібний стільниковий желеподібний візерунок у колумбійських водах Через свою надзвичайну крихкість ці організми практично неможливо вивчати традиційними методами збору зразків. Тому вчені обрали інший шлях — високоякісну підводну фотозйомку. У 2022 році експедиція National Geographic Pristine Seas задокументувала багатство морського життя біля узбережжя Колумбії. Зібрані зображення згодом проаналізували разом із дослідниками колумбійського морського інституту INVEMAR. Результатом став перший національний каталог гребневиків Колумбії. До нього увійшли 15 видів: 13 із класу Tentaculata та 2 з класу Nuda. Серед них — шість видів, раніше невідомих науці. Чому це важливо Один з авторів дослідження, морський науковець Хуан Майорга з програми Pristine Seas, наголосив, що ця робота закладає таксономічну основу для подальших екологічних досліджень. Фактично, йдеться про створення «точки відліку» — наукового списку, який дозволяє зрозуміти, які саме види присутні в регіоні та як вони можуть реагувати на зміни клімату, забруднення чи потепління океану. Особливо важливо, що дослідження проводилося неінвазивним методом — без вилову й пошкодження організмів. Для таких тендітних істот це критично. Давні, але маловідомі Гребневики мешкають у всіх океанах світу — від прибережних вод до глибоководних жолобів. Їх також фіксували в Чорному, Північному та Балтійському морях. І водночас вони залишаються однією з найменш вивчених груп морських тварин. Причина проста: вони практично «тануть» у руках дослідника. Тепер же сучасні технології дозволяють вивчати їх у природному середовищі, не порушуючи крихкої структури. Більше, ніж просто красиві істоти На перший погляд, гребневики — це лише ефектні, сяйливі створіння. Але насправді вони є важливою частиною харчових ланцюгів і можуть суттєво впливати на популяції інших організмів. Нові відкриття у водах Колумбії не лише розширюють список видів. Вони заповнюють прогалину в знаннях про морське біорізноманіття віддалених регіонів. І нагадують: навіть у XXI столітті океан усе ще приховує істот, які існували на планеті задовго до динозаврів — і яких ми тільки починаємо по-справжньому пізнавати.