Наступна місія на Марс може взяти з собою деяких непроханих гостей.
Згідно з новим дослідженням організмів, які живуть у чистих кімнатах NASA навіть після дезінфекції, гриб Aspergillus calidoustus може бути достатньо витривалим, щоб вижити в умовах радіації, майже вакууму та температури глибокого космосу.
"Це не означає, що забруднення Марса ймовірне, але це допомагає нам краще оцінити потенційні ризики виживання мікробів", - говорить мікробіолог Кастурі Венкатесваран з Лабораторії реактивного руху NASA. "Мікроорганізми можуть мати надзвичайну стійкість до екологічних стресів".
Коли ми відправляємо зонди для дослідження Сонячної системи, вони можуть переносити ненавмисні форми життя.
Хоча процедури дезінфекції зменшують кількість мікробних спор, навіть найкращі практики не можуть повністю усунути цю проблему. Згідно з поточними рекомендаціями, на космічних апаратах, що прямують на Марс, не повинно бути більше 300 спор на квадратний метр.
Ми очікуємо, що все, що еволюціонувало протягом мільярдів років у наземному середовищі, навряд чи виживе під час подорожі в космосі на зовнішній стороні ракети. Але будь-який вид, достатньо витривалий, щоб пережити дезінфекцію всередині космічного апарата, може також бути серед найбільш здатних витримати подорож через космос.
Більшість досліджень у цьому напрямку зосереджено на бактеріях, які виробляють спори, що діють як своєрідний рятувальний капсула, коли умови стають суворими. На відміну від цього, менше уваги приділяється грибам у дослідженнях планетарного захисту, деякі з яких продемонстрували стійкість в екстремальних умовах.
Згідно зі статтею IX Договору ООН про космос 1967 року, будь-яке дослідження космосу повинно вживати заходів для уникнення шкідливого забруднення інших світів. Це означає, що нам потрібно знати, які потенційні забруднювачі можуть реально потрапити на інші планети або місяці.
Венкатесваран і його колеги взяли зразки з чистих кімнат NASA, які використовувалися в програмі Mars 2020, щоб краще зрозуміти потенційну загрозу грибів. Зокрема, вони хотіли виявити грибні спори, звані конідіями, щоб перевірити, чи можуть вони вижити в умовах, що імітують космічні подорожі.
Навіть дезінфіковані чисті кімнати дали 27 штамів грибів.
Дослідники виростили ці гриби та отримали їх конідії, піддавши їх ряду тестів.
Ці тести включали інтенсивне ультрафіолетове опромінення, набагато сильніше, ніж те, що вони зазвичай переживають на Землі; надзвичайно низький тиск, що відповідає умовам на Марсі; екстремальний холод до -60 градусів Цельсія; пил, схожий на марсіанський; та опромінення, подібне до космічної дози, яку отримують під час подорожі на Марс.
З 27 початкових штамів 23 вижили після ультрафіолетового опромінення. Однак один вид, A. calidoustus, став видатним виживальником. Його конідії змогли витримати ультрафіолетове випромінювання, місяці опромінення, схожого на космічне, та атмосферні умови, подібні до марсіанських.
Єдине, що могло надійно знищити гриб, - це тривале опромінення в поєднанні з високою радіацією та екстремальним холодом, подібним до марсіанських умов.
"Здатність грибних конідій виживати в умовах, що мають відношення до космосу, свідчить про їх потенціал як попередніх забруднювачів, здатних бути перенесеними на Марс і зберігатися там", - пишуть дослідники у своїй статті.
Результати не означають, що нам потрібно терміново панікувати через грибні спори на Марсі. Але вони вказують на те, що гриби представляють критичну, недооцінену прогалину в сучасних стратегіях запобігання міжпланетному забрудненню, особливо в умовах, коли людство стоїть на порозі нової ери космічних досліджень з програмою Artemis.
Цікавий факт
Види гриба Aspergillus також пов'язані з проблемами зі здоров'ям, зокрема з респіраторними захворюваннями, такими як аспергільоз. Це означає, що пошук способів мінімізувати їх присутність на космічних апаратах може допомогти забезпечити здоров'я та безпеку астронавтів під час тривалих місій.