Собаки мають значно менші мозки, ніж їхні родичі вовки. Дослідження, проведене вченими з Франції, показало, що зменшення мозку, яке іноді вважається ознакою одомашнення, почалося приблизно 5000 років тому.

Це зменшення, ймовірно, пов'язане з переходом людства до осілого, аграрного способу життя.

Мозкова тканина погано зберігається в скам'янілостях, але кістки зберігаються добре. Простір всередині черепа, відомий як "мозковий ящик", є стандартним показником розміру мозку, оскільки мозок зазвичай заповнює цю порожнину.

Зоархеолог Томас Кучі з Національного музею природної історії Франції та його колеги використали комп'ютерну томографію, щоб виміряти об'єм черепних порожнин 22 доісторичних вовків і собак з Бельгії та Франції. Для справедливості порівняння вони також взяли 163 зразки сучасних собак і вовків.

Вони також розрахували пропорцію мозкової порожнини до довжини черепа тварини, що дозволило їм врахувати розмір мозку відносно розміру тіла тварини.

Два "протособаки" – один з Бельгії, приблизно 35 000 років тому, і один з Франції, приблизно 15 000 років тому – мали відносні розміри мозку, еквівалентні плейстоценовим, неолітичним і сучасним вовкам.

Ці протособаки представляють ранню фазу відносин людства з собаками та їх відмінність від вовків, хоча обидві групи досі вважаються частинами одного виду. Але вони передують появі сільського господарства, що стало важливим етапом в еволюції людини і, можливо, собак.

Приблизно 5000 років тому мозки собак суттєво відрізнялися від мозків їх диких предків.

Собаки пізнього неоліту мали мозки приблизно вдвічі менші, ніж вовки того ж періоду. Ці давні собаки мали відносні розміри мозку, порівнянні з сучасними тер'єрами та іграшковими породами (наприклад, пугами, чихуахуа та пекінесами).

Автори дослідження вважають, що це може бути свідченням раннього відбору поведінки, коли люди обирали доглядати та розводити собак з рисами, які вигідні для їхніх інтересів.

"Це різке зменшення розміру мозку в неоліті надає важливі підказки щодо їх потенційного використання для попередження поселення про загрози, серед інших функцій, таких як розшукування їжі, зручного джерела м'яса або полювання", – пишуть автори.

Хоча це лише спекуляції, автори пропонують, що менший розмір мозку міг вимагати перегляду розподілу мозкової тканини: пропорційно менше кори (частини мозку, що відповідає за сприйняття, думки та увагу) і більше підкірки (центру "основних" функцій, таких як гомеостаз, рух і емоції).

Це перерозподілення, на їхню думку, могло суттєво змінити темпераменти собак, що могло бути вигідним для пізньонолітичних людей Західної Європи.

Більш тривожні та обережні собаки могли стати чудовими системами сигналізації, наприклад, у нових поселеннях аграрного суспільства. З іншого боку, ці риси могли ускладнити навчання собак.

Але для того, щоб дізнатися, якими насправді були ці собаки, потрібно провести більше досліджень: розмір мозку не завжди дорівнює розумовій потужності, і як ці риси справді перепліталися з людською культурою вимагатиме більше археологічних доказів.

Це також різко контрастує з великими собаками, які вважаються одними з найдавніших "порід" собак.

"Щоб далі задокументувати час і культурні контексти цих змін, потрібно дослідити більше мезолітичних і неолітичних собак по всій Європі", – визнають автори.

Дослідження було опубліковане в Royal Society Open Science.