Теоретики прогнозують, що початок кінця настане приблизно через 10 мільярдів років — менше, ніж нинішній вік Всесвіту. Дражливі докази натякають на те, що темна енергія може еволюціонувати, що змушує деяких космологів припустити, що наш Всесвіт зруйнується в результаті «Великого стиснення» раніше, ніж очікувалося. Протягом минулого року масштабні дослідження галактик, проведені як за допомогою Огляду темної енергії (DES), так і за допомогою Спектроскопічного приладу темної енергії (DESI), показали, що темна енергія — таємнича сила, яка прискорює розширення Всесвіту — може змінюватися з часом. Якщо це спостереження підтвердиться, це буде результатом, що змінить парадигму, оскільки це означатиме, що наша найпростіша модель темної енергії, яка називається космологічною постійною, є неправильною. З цим новим результатом з’являється багато можливостей для теоретичного дослідження можливих пояснень та радикально нових теорій космосу. Одна з них, представлена в статті в червні, але ще не рецензована, пропонує складну модель темної енергії, яка допускає дивовижну поведінку. Уявлення про нескінченність Всесвіту може виявитися ілюзією. Нове дослідження групи астрофізиків змусило наукову спільноту переглянути строки існування космосу. Виявляється, Всесвіт може «померти» вже через 33 мільярди років, що на мільярди років раніше, ніж передбачали попередні космологічні моделі. Що таке «кінець» Всесвіту? Для науковців “кінець” не означає миттєвий апокаліпсис. Це — повільне згасання або структурна трансформація самого космосу. Основні сценарії кінця Всесвіту, які нині розглядає наука: Теплова смерть (Big Freeze) — коли енергія розсіюється, зірки згасають, і Всесвіт стає холодним і темним. Великий розрив (Big Rip) — коли прискорене розширення розриває навіть атоми. Велике стискання (Big Crunch) — якщо гравітація візьме гору, і Всесвіт «згорнеться» назад. Нове дослідження зосереджується саме на Big Rip — одному з найрадикальніших сценаріїв. Що показали розрахунки? Астрономи, які провели аналіз останніх даних про прискорення розширення Всесвіту, змоделювали вплив так званої темної енергії — загадкової сили, що «розштовхує» галактики одна від одної. Виявилося, що якщо темна енергія продовжить наростати у тій самій формі, то: Через 10–15 мільярдів років зірки припинять формуватися. Через 25–30 мільярдів років галактики втратять зв’язки між собою. А вже через 33 мільярди років вся структура матерії — зірки, планети, атоми — буде буквально розірвана прискоренням розширення простору. Це і є «кінцева точка» для нашого Всесвіту. Чому ця цифра шокує науковців? Попередні моделі давали Всесвіту трильйони років до згасання. Але 33 мільярди років — це, з космологічної погляду, практично завтра. Зважаючи, що зараз Всесвіту приблизно 13,8 мільярда років, виходить, що понад третину свого життя він уже прожив. А що з нами? На щастя, для людства ця дата є абстракцією. Протягом наступних мільярдів років Сонце стане червоним гігантом і поглине Землю (ймовірно через 5–7 млрд років). Але для фундаментальної науки — це новий рубіж. Розуміння того, як поводиться темна енергія, дозволяє не лише прогнозувати майбутнє, а й переосмислити минуле Всесвіту. Що буде далі? Вчені планують використати майбутні телескопи — зокрема James Webb та майбутній Nancy Grace Roman Space Telescope — для точнішого вивчення структури космосу, поведінки галактик і впливу темної енергії. Якщо буде підтверджено, що темна енергія змінюється з часом (тобто нестала), тоді сценарій «Великого розриву» стане реальністю. Якщо ж вона виявиться сталою — тоді найбільш імовірним залишається «теплова смерть», просто дуже і дуже повільна. Висновок Всесвіт має свій початок, і, ймовірно, матиме свій кінець. Нові дані не вказують на катастрофу завтра, але вони кидають виклик нашому уявленню про космос як про нескінченний простір. І хоча 33 мільярди років — це цифра поза межами нашого досвіду, вона нагадує нам, що навіть Всесвіт не є вічним.