Коли я стояла біля прилавка в аптеці, чекаючи на свій рецепт, не могла не помітити яскраву виставку пробіотиків.
Це було два роки тому, і я читала все, що могла знайти про мікробіоми та пробіотики, готуючись до написання своєї книги Мікробіом: що потрібно знати кожному.
Я кілька днів зосереджувалася на пробіотиках, і ось вони, спокусливо виставлені переді мною, готові до покупки.
Упаковка була такою блискучою, а її заяви такими інтригуючими, що я не змогла втриматися і підняла коробку, щоб дізнатися, що в ній написано.
"Підтримка здоров'я кишечника". "Дружні бактерії".
Я збиралася отримати антибіотики для лікування тонзиліту. Чи варто мені купити пробіотики? Я чула, що вони можуть допомогти відновити "добрі" бактерії, які антибіотики можуть знищити.
Фармацевт знав мене в обличчя, частково тому, що він щойно заглядав мені в горло і призначив ці ліки, а частково тому, що я місцевий лікар. Він кивнув заохочувально і вказав на виставку.
"Ці дуже популярні," - сказав він.
Я перевернула коробку. Упаковка найкраще описувала те, що вона містить. Тридцять капсул, які потрібно приймати щодня, кожна з яких містить 5 мільярдів живих культур.
Я порівняла це з іншими на полиці. Деякі містили 2 мільярди, деякі 10 мільярдів. Одна містила 25 мільярдів бактерій на капсулу. Це величезна кількість і великий діапазон дозування. Чи безпечні ці дози?
Не було чітко вказано, що таке живі культури, їх описували як "надійні" або "дружні". Бренди з високими дозами описували себе як "різноманітні" або "потужні", звучачи більше як у залі засідань Fortune 500, ніж як дієтична добавка.
Коли справа доходила до того, що вони роблять, все ставало розмитим. Здається, пробіотики призначені для "допомоги вашим природним кишковим бактеріям" або "допомоги вашому повсякденному життю".
Фармацевт витратив трохи часу, щоб упакувати мої ліки та наклеїти етикетку, тому я продовжила читати дрібний шрифт.
Кожен бренд був дуже впевнений у своїй здатності вижити в шлунковій кислоті: вони також були впевнені в дослідженнях. "Найбільш досліджена жива культура". "Високо досліджені штами". Я не мала труднощів у вірі в це, але відсутність заяв про ефективність мене збивала з пантелику.
Нарешті, я знайшла фактичні інгредієнти. Кожен перераховував свої різні комбінації бактерій, деякі містили до 15 різних видів, але завжди включали кілька версій лактобактерій та біфідобактерій.
Lactobacillus acidophilus я знала як бактерію, необхідну для виготовлення йогурту. Bifidobacteria також часто використовуються в харчовій промисловості. Обидві є типовими мешканцями наших кишок, відомими тим, що складають близько 12% наших звичайних кишкових бактерій.
Чому ж пробіотичні продукти завжди містять одні й ті ж види бактерій? І чому їхні заяви завжди так навмисно розмиті?
Практично один з двадцяти дорослих приймає пробіотики: зазвичай ті, хто має вищий рівень освіти, вищі доходи та кращу дієту. Якщо б ми знали трохи більше про мікроби, чи все ще хотіли б ми їх приймати?
Цілком нормально споживати багато бактерій з їжею. Навіть з добре вимитою або приготованою їжею, в типовий день ми споживаємо 1,3 мільярда бактерій на день або в їжі.
Як тільки наша їжа потрапляє в шлунок, наші високі рівні шлункової кислоти вбивають або пошкоджують майже всіх бактерій, яких ми споживаємо. Лише деякі з них досягають товстої кишки, і ті кілька пробіотичних бактерій, які виживають, зазвичай залишаються лише на кілька днів.
Але ковтати пробіотичну капсулу, що містить 25 мільярдів, це в 20 разів більше, ніж кількість бактерій, з якою наше тіло звикло справлятися: величезне мікробне навантаження. Навіть "дружні" пробіотичні бактерії можуть викликати серйозну інфекцію, якщо вони потраплять не в те місце, наприклад, у кров.
Вірно, що більшість людей можуть впоратися з цим величезним мікробним навантаженням завдяки нашим вродженим захисним системам кишечника. Але пробіотики слід уникати тим, у кого слабка імунна система, які можуть бути менш здатні утримувати ці бактерії і мають вищий ризик їх поширення та викликання інфекції.
Причина, чому з усіх мільйонів бактерій у світі пробіотичні бренди завжди зосереджуються на одних і тих же мікробах, полягає в тому, що це всі бактерії, які відомі як безпечні або використовуються в харчовій промисловості з 1958 року.
Якщо мікроб офіційно визнаний "Загально визнаним як безпечний", тоді виробник не повинен проводити жодних подальших досліджень. І якщо виробник дотримується загальних заяв про ефективність – що відомо як "кваліфіковане здоров'я", вони навіть не повинні доводити, що це працює.
Але навіть без жодних заяв про ефективність, індустрія пробіотиків все ще, здається, доносить своє повідомлення – і, коли я тримала коробку пробіотиків, я все ще відчувала, що цей продукт корисний для мене, зробить мене здоровішою, і що я повинна його купити.
Я тримала коробку невпевнено. "Вам це також потрібно?" – запитав фармацевт.
Я перевірила ціну: £17.99 за 30 пробіотичних капсул (низька доза) за щось, що я вже мала всередині себе від звичайної їжі. Я вирішила залишитися лише з рецептом антибіотиків за £9.90.
Отже, чи працюють пробіотики?
Я навчилася ухилятися, коли мене запитують про це, тому що люди, які запитують мене – зазвичай з ентузіазмом і усмішкою – зацікавлені в концепції пробіотиків і часто вже їх приймають.
Щоб уникнути розчарування людей, я зазвичай кажу: "Ну, вони, напевно, вам не зашкодили".
Окрім вартості.
Цікавий факт
Цілком нормально споживати багато бактерій з їжею. Навіть з добре вимитою або приготованою їжею, в типовий день ми споживаємо близько 1,3 мільярда бактерій на день.