КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, Флорида. – NASA розпочала зворотний відлік у понеділок до першого запуску людства на Місяць за 53 роки.

Ракета Space Launch System висотою 32 поверхи готова до старту в середу ввечері з чотирма астронавтами на борту.

Після доби в орбіті навколо Землі їхня капсула Orion відправиться до Місяця і назад. Без зупинок – лише швидкий розворот навколо Місяця. Політ триватиме майже 10 днів і закінчиться приводненням у Тихому океані.

«Наша команда дуже старалася, щоб дійти до цього моменту», – сказав директор запуску Чарлі Блеквелл-Томпсон.

«Зараз усі ознаки вказують на те, що ми в чудовій формі».

Менеджери повідомили, що ракета добре підготовлена після останнього раунду ремонту. Прогноз погоди обіцяє сприятливі умови.

Місія Artemis II повинна була стартувати в лютому, але була зупинена через витоки водню.

Витоки були усунені, але потім забилася лінія з гелієм, що змусило повернутися до ангару наприкінці минулого місяця.

Ракета повернулася на стартовий майданчик півтора тижня тому, а її екіпаж прибув на місце запуску в п’ятницю.

На відміну від програми Apollo, яка відправляла лише чоловіків на Місяць з 1968 по 1972 рік, дебютний екіпаж Artemis включає жінку, представника раси та неамериканського громадянина.

Астронавт Віктор Гловер сказав, що хоче, щоб молодь бачила їх і думала: «Сила дівчат, і це чудово, і що молоді хлопці та дівчата можуть дивитися на мене і казати: "Гей, він схожий на мене і робить що???"

Гловер, який є чорнокожим, сподівається, що «одного дня нам не доведеться говорити про ці перші рази», і дослідження космосу стане частиною «всесвітньої історії людства».

NASA має перші шість днів квітня для запуску Artemis II, перш ніж зупинитися до кінця місяця.