Марс зазнав значних змін у сприйнятті протягом останніх століть. Раніше вважався планетою з каналами, створеними невідомою расою, тепер його вважають мертвим.

Проте нові дослідження показують, що наш менший сусід колись був водянистим і придатним для життя. Зараз ми знаємо, що він активний, з зеленими полярними сяйвами, нещодавніми лавовими потоками та справжніми марсокваками.

Нещодавно виявлений неприємний газ свідчить про те, що його серце (або нутрощі) все ще б'ється з розплавленим магмою. У новому дослідженні, опублікованому в Science Advances, астрономи, використовуючи орбітальний апарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), виявили небезпечний хлорид водню (HCl) поблизу Альба Монс, найбільшого вулкана на Марсі.

Це відкриття вказує на те, що наш сусід все ще магматично активний всередині.

Дослідники зазначають, що їхні результати найкраще пояснюються триваючими магматичними процесами в марсіанському інтер'єрі.

Процес, відомий як цикл хлору, відбувається також на Землі, починаючи з ранніх етапів формування планети, коли хлор виходить з інтер'єру, а потім підживлюється наступною вулканічною активністю.

Відомо, що Марс був дуже вулканічно активним у своїй юності, від 3.7 до 3 мільярдів років тому, під час його Гесперіанської ери, і пізніше сформував найбільші вулкани в Сонячній системі, включаючи Олімп Монс, який, можливо, показав нещодавню активність лише близько двох мільйонів років тому.

Багато регіонів червоної планети показують ознаки нещодавньої вулканічної активності за останні десятки мільйонів років, і гарячі мантійні потоки можуть плавити частини марсіанського інтер'єру навіть сьогодні.

Однак термічні сигнали, поверхневі особливості та сірчані гази залишаються важкими для виявлення або невизначеними.

Виявлений HCl продовжує виходити з магми навіть після закінчення вивержень. Підвищені співвідношення хлору, порівняно з Землею, також були виявлені в марсіанських метеоритах, породах та реголіті.

Дослідники повідомляють про численні виявлення HCl над тріщинами землі поблизу вулкана Альба Монс на північному плато Тарсис, регіоні нещодавньої, можливо, навіть триваючої підземної активності.

Вчені виявили багато сигналів HCl на Марсі в різні сезони марсіанського року, але багато з них, здається, пов'язані з гідрологічними та атмосферними процесами Марса.

Однак деякі сигнали HCl, здається, виходять з потенційно ще розплавлених нутрощів планети. Ці цікаві сигнали з'являються на початку літа в північній півкулі, коли Марс знаходиться поблизу афелію, найвіддаленішої точки від Сонця.

Це північне літо відрізняється від південного літа. Воно холодніше, а атмосфера ясніша від пилу та водяної пари. Це означає, що сигнали HCl, ймовірно, мають магматичне походження, а не є результатом атмосферних аерозолів. Відповідно, вони дійсно з'являються на нижчих висотах.

Раннє літнє потепління сублімує покривний лід, дозволяючи HCl виходити з тріщин, що ведуть до марсіанського інтер'єру, який інакше може бути замороженим під час холодних сплесків, що опускаються до -120 градусів Цельсія.

Дослідники висувають три потенційні неатмосферні причини для виявлення HCl. По-перше, вони можуть бути глибокого вулканічного походження. По-друге, вони можуть бути викликані грязьовими вулканами, які можуть вивільняти HCl, якщо вони взаємодіють з магмою, знову підтримуючи вулканічне джерело. По-третє, вони можуть бути пояснені розкладанням сполук, що містять хлор, на поверхні.

Однак дослідники стверджують, що місцеве, магматичне джерело може дати найкраще пояснення. Особливо, оскільки HCl пов'язаний з невеликими тріщинами, які іноді формують "смуги", що простягаються на десятки кілометрів, іноді оточені темними кольоровими ореолами, можливо, подібними до тих, що навколо фумарол на Землі.

Якщо не враховувати щось, що підтримує ці тріщини, вони б зникли тисячоліття тому під накопиченням пилу або сезонними деформаціями ландшафту. Цікаво, що вони можуть бути димоходами гідротермальних систем, пов'язаних з "вулканічною системою трубопроводів" глибоко під Марсом.

Це має значення для найважливішого питання, оскільки розплавлені магми можуть забезпечити тепло та поживні речовини для позаземних форм життя.

"Шукати марсіанське життя в тріщинах Альба Монс було б дуже розумно," підсумовує Мège. "Якщо гідротермальні системи активні, вони можуть містити інгредієнти та енергію, необхідні для розвитку мікроорганізмів, і захищати мікроорганізми від ворожого та змінного середовища над поверхнею."

Дослідження було опубліковане в Science Advances.