Провінція Юньнань у Китаї славиться своїми грибами, але вчені нещодавно виявили новий вид, який справедливо отримав назву 'король'.

Названий Dianjunus rex (або D. rex для короткості), його гігантські, клубоподібні плодові тіла можуть досягати 50 сантиметрів у висоту, що приблизно дорівнює півтора фута або висоті дорожнього конуса.

Але його вражаючий розмір не є єдиною цікавою рисою цього гриба. Його гени також містять підказки про важливий момент в історії життя на Землі.

Міколог Індунил Сенанаяке з Китайської академії наук та її колеги описують новий вид у статті, опублікованій в Frontiers in Fungal Biology.

D. rex є єдиним відомим представником своєї родини Dianjunaceae.

Цей вид надає рідкісне вікно в еволюцію екстремальних форм грибного тіла, говорить Сенанаяке.

Виявлення ілюструє, скільки ще грибної біорізноманітності залишається для відкриття в лісах Східної Азії.

Дослідники виявили, що родина Dianjunaceae відокремилася від своїх найближчих відомих родичів близько 65 мільйонів років тому, порівнюючи її ДНК з сотнями інших грибів, чия еволюційна історія добре відома.

Цей час піднімає цікаву можливість, говорить Сенанаяке.

Родина виникла всього через 1 мільйон років після удару астероїда Чіксулуб, який спровокував масове вимирання.

Драматичні зміни клімату на Землі, які стали наслідком астероїда, знищили три чверті видів рослин і тварин на Землі, включаючи, як відомо, всіх ненавколишніх динозаврів.

Після масового вимирання ліси зазнали драматичних змін, включаючи раптову доступність великої кількості мертвого рослинного матеріалу, говорить Сенанаяке.

Для грибів, що розкладають деревину, такі екологічні зміни могли створити нові екологічні можливості.

Це не перший раз, коли вчені пропонують, що астероїд, що вбив динозаврів, призвів до світового 'буму' грибів. Викопні знахідки в Північній Дакоті, Колорадо та Новій Зеландії показують, що після цього масового вимирання спостерігалися величезні сплески грибної активності.

Гриби зазвичай віддають перевагу прохолодним температурам і кислотним середовищам. Прохолодні та темні умови, які виникають, коли геологічні катастрофи затінюють наше небо, як це сталося з Чіксулубом, могли легко створити умови для ери, що домінувала грибами.

D. rex пов'язаний з грибами, такими як морелі, трюфелі та кордицепси, в типі Ascomycota. Як і всі гриби, аскоміцети живуть як міцелій, під землею або всередині субстратів (деревина, екскременти, ваші нігті тощо), на яких вони живляться.

D. rex часто знаходять біля основи дубів, включаючи китайський корковий дуб (Quercus variabilis) у лісах провінції Юньнань на південно-заході Китаю. Відомі зразки до цього часу росли на гниючих коренях або пеньках цих дерев.

Коли настає час розмноження, D. rex випускає свої гігантські білі плодові тіла, які називаються строматами. Вони виконують ту ж функцію, що й гриби для інших грибів, розповсюджуючи спори в повітрі, щоб більше D. rex могло процвітати на лісовій підлозі.

Але незрозуміло, чому стромати D. rex такі величезні – найбільші з усіх відомих аскоміцетів. Деякі зразки, які зібрали дослідники, важили вражаючі 2,2 кілограми.

Плодові тіла, які підносяться над навколишньою рослинністю та сміттям, можуть краще розповсюджувати спори вітром у густих лісах, пропонує Сенанаяке.

Однак така велика структура вимагає значних енергетичних витрат, що свідчить про те, що ця стратегія, ймовірно, еволюціонувала лише там, де екологічні вигоди перевищували витрати.

Дослідження було опубліковане в Frontiers in Fungal Biology.