Штучний підсолоджувач аспартам може підвищувати ризик серцевих захворювань через нововідкритий хімічний механізм, що впливає на стінки артерій. Дослідники зі Швеції, Китаю та США протягом 12 тижнів давали мишам дози аспартаму, еквівалентні щоденному споживанню людиною приблизно трьох банок дієтичної газованої води. У частини мишей був відсутній ключовий ген метаболізму, що дозволяло інсуліну безперешкодно взаємодіяти з рецепторами в їхньому організмі. Порівняно з контрольними мишами, група, що споживала аспартам, мала підвищений рівень інсуліну, посилене запалення кровоносних судин і більше жирових відкладень в артеріях – усі ці фактори підвищують ризик інфаркту або інсульту. «Важливо зазначити, що ці результати ще не були підтверджені у людей», – пояснює кардіоваскулярний фізіолог Джеймс Лайпер з Британського фонду серця, який не брав участі в дослідженні. Хоча раніше штучні підсолоджувачі вже пов’язували з впливом на інсулін, біологічні механізми цього процесу залишаються недостатньо вивченими. Дослідники виявили молекулу сигналізації CX3CL1, активність якої зростала разом із рівнем інсуліну. Видалення рецепторів CX3CL1 у мишей запобігало небезпечному накопиченню бляшок в артеріях, що може вказувати на її роль у розвитку серцево-судинних захворювань у людей. «Штучні підсолоджувачі проникли майже у всі види продуктів харчування, тому ми маємо розуміти їхній довготривалий вплив на здоров’я», – зазначає судинний біолог Іхай Цао з Каролінського інституту у Швеції. Незважаючи на це, деякі експерти закликають до обережного тлумачення результатів. Хімік Олівер Джонс з Університету RMIT в Австралії зазначає, що навіть якщо аспартам дійсно підвищує ризик серцевих захворювань, цей ефект, імовірно, буде незначним у порівнянні з іншими факторами, такими як харчування з високим вмістом жиру та цукру чи відсутність фізичної активності. Дослідження продовжуються, оскільки механізм впливу аспартаму на судини потребує подальшого вивчення. Дослідження було опубліковано в журналі Cell Metabolism.