F-35 отримають «електромагнітний зір» на 360°: винищувачі швидше помічатимуть загрози F-35 Lightning II отримують нове посилення, яке дозволить їм краще «бачити» те, чого не видно очима. BAE Systems поставить системи електронної боротьби AN/ASQ-239 для нових партій винищувачів, а також обладнання для модернізації вже переданих літаків. Нова угода охоплює три майбутні партії F-35 — Lots 20–22. Але найцікавіше полягає не просто в кількості систем, а в тому, які можливості вони дають літаку. F-35 стежитиме за електромагнітним полем AN/ASQ-239 дозволяє пасивно відстежувати активність у широкому діапазоні частот. Літаку не потрібно постійно випромінювати власний сигнал — система може «слухати» навколишнє електромагнітне середовище. Наприклад, роботу радара противника можна виявити ще до того, як він безпосередньо стане загрозою для F-35. Система аналізує величезну кількість сигналів і за допомогою алгоритмів намагається визначити, які з них можуть становити небезпеку. BAE Systems заявляє, що AN/ASQ-239 забезпечує 360-градусне розуміння електромагнітного бойового простору. Не лише помічати, а й реагувати AN/ASQ-239 — це не просто система попередження. Вона також підтримує електронні контрзаходи, які можуть допомагати літаку ухилятися від загроз або ускладнювати роботу ворожих сенсорів. Особливо важливо це в сучасному бою, де радарне випромінювання може видати розташування літака, корабля чи системи протиповітряної оборони. Ще одна особливість — програмне забезпечення. Противник може змінювати характеристики своїх радарів і створювати нові типи випромінювачів, тому електронна боротьба постійно перетворюється на своєрідну гонку оновлень. Нові алгоритми та функції можна додавати програмно, не замінюючи всю систему цілком. Модернізують навіть старі F-35 Важливо, що нові можливості отримають не лише майбутні винищувачі. Частину обладнання використовуватимуть для модернізації літаків, які вже перебувають в експлуатації. BAE Systems також удосконалює апаратну частину AN/ASQ-239, зменшуючи її розміри та енергоспоживання. Це залишає більше простору для майбутніх оновлень. У підсумку F-35 отримує ще один спосіб оцінювати ситуацію навколо себе задовго до того, як загроза стане очевидною. У сучасній повітряній війні першим помітити сигнал противника може бути не менш важливо, ніж першим побачити сам літак.