Дослідники ЄС розробляють нові потужні телескопи, які допоможуть виявити планети, подібні до Землі, навколо далеких зірок та просунуть пошуки позаземного життя. Серед мільярдів галактик і зірок у Всесвіті лише одне відоме місце, де існує життя — Земля. Однак надія знайти інші живі світи спонукає вчених шукати дедалі розумніші методи пошуку. Незважаючи на каталогізацію приблизно 6000 екзопланет, репліка Землі — планета подібного розміру, яка обертається навколо зірки, подібної до нашого Сонця, в подібному положенні до нашого — досі не знайдена. Це не через брак зусиль. Швидше, це відображає пов’язані з цим труднощі. Хоча вчені знайшли кам’янисті планети, подібні за розміром до Землі, навколо менших червоних карликів, ті, що навколо зірок, подібних до Сонця, набагато важче виявити, оскільки вони виглядають порівняно меншими на тлі своїх яскравіших зірок-господарів. Однак новий телескоп може допомогти дослідникам у цих пошуках. Це може розширити наші пошуки придатних для життя умов у галактиці. Ми знаємо, що Земля має саме той розмір і відстань від своєї зірки, щоб підтримувати воду та життя. Чи те саме стосується інших місць? Прорізаючи шум Доктор Нуну Сантуш, провідний португальський астрофізик і рушійна сила дослідження екзопланет у Європі, очолює команду дослідників, які розробляють нові інструменти спостереження. Вони допоможуть подолати перешкоди, створювані цими далекими вогняними «сонцями». Одна з головних перешкод — це «шум», що генерується такими зірками, як наше Сонце. Вир плазми та зміщення магнітних полів на їхніх поверхнях створюють низку явищ в зоряних атмосферах, включаючи темні плями та візерунок «грануляції», дуже схожий на кипіння води. Це затьмарює слабкий сигнал, який позначає проходження планети перед своєю зіркою. «Якщо подивитися на поверхню Сонця, вона виглядає як киплячий горщик з водою, вкритий темнішими та яскравішими ділянками», – сказав Сантос. «Велика проблема полягає в тому, що ми насправді не розуміємо, як діагностувати цей шум, який виходить від зірки». Базуючись в Інституті астрофізики та космічних наук у Португалії, Сантос та його команда будують абсолютно новий телескоп під назвою PoET — Paranal solar Espresso Telescope — у рамках ініціативи FIERCE, яка триватиме до вересня 2027 року. Цей компактний інструмент має розмір лише 60 сантиметрів і призначений для Чилі, де він працюватиме разом із Дуже великим телескопом (VLT) Європейської південної обсерваторії, розташованим на горі в пустелі Атакама. Замість того щоб відстежувати планети навколо далеких зірок, PoET зосередиться на нашому власному Сонці, аналізуючи шум, що виникає внаслідок грануляції та пов’язаних з нею процесів. Сонячний телескоп з’єднається з іншим космічним приладом, розміщеним у Чилі, під назвою ESPRESSO — Ешельський спектрограф для кам’янистих екзопланет та стабільних спектроскопічних спостережень. Він спеціально розроблений для розділення зоряного світла на різні кольори та вивчення планет, що обертаються навколо далеких зірок. «Підключивши ESPRESSO до сонячних спостережень, ми сподіваємося точно зрозуміти, як поводиться сонце в різних регіонах», – сказав Сантос. Це дозволить отримати детальний спектр хімічних елементів, що надходять від Сонця, показуючи, як вони змінюються зі зміщенням поверхні. Зрештою, ці результати допоможуть астрономам відфільтрувати шум від спостережень за іншими зірками, подібними до Сонця, що полегшить виявлення далеких планет, подібних до Землі.