Серце хоче того, чого хоче серце.

Принаймні, так можна охарактеризувати незвичайні стосунки, які вчені випадково виявили під час польових досліджень в Ефіопії.

Протягом серії спостережень дослідники зафіксували незвичайний сексуальний зв'язок між чоловічим ослом і биком.

Спостереження, опубліковані в Current Biology, показують, що сексуальна поведінка тварин може бути більш складним соціальним явищем, ніж ми можемо собі уявити, зазначає команда.

"Природа не завжди поважає межі, які ми встановлюємо", - сказала етолог Елізабетта Палагі з Університету Пізи в Італії.

"Поведінка тварин не є чорно-білою: вона використовує всю палітру, з усіма кольорами веселки".

Хоча сексуальна поведінка одностатевих пар (SSSB) є поширеним явищем серед тварин, спостереження за сексом між тваринами різних видів є набагато рідшими.

Проте взаємодії, зафіксовані командою Палагі між Ахіллесом (биком) і Патроклом (чоловічим ослом), можуть бути ще рідкіснішими – зв'язком, який, можливо, перевершує сексуальні зустрічі, які вони мали.

"Обидві тварини мали доступ до інших потенційних партнерів, включаючи особин свого виду та обох статей", - сказала Палагі.

"Проте вони неодноразово шукали один одного".

Дослідницька група приїхала до ефіопських гір, щоб вивчити геладських мавп, коли випадково помітила взаємодії між Ахіллесом і Патроклом в сусідній пасовищі.

Протягом кількох днів Ахіллес був помічений, коли він збирався до Патрокла. Цей процес був зафіксований 51 раз, з яких 34 випадки закінчилися інтраміссією (пенільним проникненням).

Коли Ахіллес спробував те ж саме з іншим чоловічим ослом на пасовищі, осел проявив чіткі уникальні поведінки, включаючи загрозливі вирази обличчя (плоскі вуха).

На відміну від цього, Патрокл ніколи не уникав або не відштовхував Ахіллеса, а, навпаки, здавалося, що він підносив свої задні частини до бика, і обидві тварини брали участь в інших діях, які привернули увагу дослідників.

"Ахіллес і Патрокл частіше обмінювалися дружніми поведінками, такими як лизання, тертя і обнімання, один з одним, ніж з іншими тваринами, і ці взаємодії тривали довше. Вони також проводили більшість свого спостережуваного часу близько один до одного", - сказала Палагі.

"Сексуальні взаємодії були лише одним компонентом набагато ширшого, вибіркового зв'язку".

Згідно з дослідниками, поведінка перед збиранням (включаючи дії, такі як лизання і обнімання) не є несподіваною між тваринами, оскільки вони можуть допомогти полегшити збирання.

Але поведінка Патрокла і Ахіллеса була, можливо, незвичайною, оскільки вони набагато частіше брали участь у післязбиральних взаємодіях, ніж у будь-якому передзбиральному, що свідчить про те, що між ними було більше, ніж просто секс.

"Хоча інтерпретувати цю поведінку складно, взаємодії, зафіксовані між Ахіллесом і Патроклом, вбудовані в повторювані, взаємні та взаємні дружні взаємодії, можуть також виконувати роль сигналу якості стосунків", - пишуть дослідники у своїй статті.

"Ці взаємодії, здається, відіграють роль у продовженні соціальної взаємодії за межами сексуального акту".

В іншому випадку, коли Ахіллес збирався до іншого осла, Патрокл наблизився, ніби щоб запобігти подальшим взаємодіям між ними, і Ахіллес врешті-решт взаємодіяв з Патроклом, включаючи лизання тіла.

Згідно з Палагі, ця очевидна вибірковість і послідовність їх асоціації були найсюрпризнішими частинами дослідження, особливо враховуючи, що тварини належали різним власникам і проводили ночі окремо, зустрічаючись лише під час щоденного пасіння.

"Спочатку збирання привернуло нашу увагу, але їх повторна перевага в компанії один одного стала найпереконливішою частиною історії", - сказала Палагі.

"Поведінка Патрокла була особливо вражаючою… Його участь зробила зв'язок особливо інтригуючим".

Згідно з дослідниками, взаємодії Ахіллеса і Патрокла, здається, є першим задокументованим випадком тривалих одностатевих сексуальних стосунків між биком і ослом.

Хоча ми не можемо точно знати, що означали ці стосунки для них – і повинні бути обережними, щоб не інтерпретувати їх взаємодії через антропоморфний об'єктив – очевидно, що тут щось відбувалося, що свідчить про соціальний зв'язок, який перетворює межу між видами.

Чи цей зв'язок все ще існує, невідомо. Після дослідження Ахіллес і Патрокл були переміщені в різні пасовища.

Дослідники сподіваються повернутися, щоб дізнатися, чи тварини відновлять свої дії, і дослідити, чи подібні стосунки відбуваються між видами частіше, ніж ми усвідомлюємо.

"Незвичайна поведінка може залишатися анекдотичною просто тому, що ніхто не має можливості документувати її систематично", - сказала Палагі.

"Повна палітра природи стає видимою лише тоді, коли ми готові помітити несподіване".

Знайдені дані опубліковані в Current Biology.