Уявіть, що ви тримаєте келих вина біля свічки. Зігнутий скло спотворює полум'я, розтягує його в дуги та кільця світла.

Тепер уявіть, що це в масштабах галактики, де замість скла є трильйон сонячних мас матерії, а свічка — це ціла галактика, що знаходиться мільярди світлових років від нас.

Те, що ви отримуєте, — це одне з найкрасивіших і найпотужніших явищ в астрономії — гравітаційна лінза.

Згідно з загальною теорією відносності Ейнштейна, маса викривляє саму тканину простору. Світло, слідуючи за цим викривленим простором, згинається навколо масивних об'єктів, таких як галактики та галактичні скупчення.

Коли вирівнювання ідеальне, результат вражаючий: фонові галактики виглядають розтягнутими в світлові дуги або розмитими в ідеальні кільця, відомі як кільця Ейнштейна.

Це не ілюзія.

Це Всесвіт, що згинає світло.

Тепер європейське космічне агентство запустило новий проект Space Warps, який запрошує всіх бажаючих долучитися до пошуку гравітаційних лінз у нових даних телескопа Euclid.

Проект Space Warps, розміщений на платформі Zooniverse, запрошує громадськість приєднатися до професійних астрономів у пошуку гравітаційних лінз, прихованих у перших повних спостереженнях Euclid.

Euclid вже обстежив приблизно 72 мільйони галактик у цьому випуску даних, що приблизно в 30 разів більше, ніж його початковий набір даних.

Вчені сподіваються знайти більше 10 000 нових лінз лише в цьому пошуку, що більше, ніж було виявлено за всю історію астрономії.

Коли команда проаналізувала лише 0,04% доступних даних, вони виявили 500 лінз, більшість з яких ніколи не були раніше помічені.

Гравітаційні лінзи діють як природні ваги для галактик, вимірюючи загальну масу всього, що вони містять, включаючи темну матерію, яка не випромінює і не відбиває світло.

Вам не потрібен телескоп або диплом з фізики, щоб взяти участь. Досить цікавості до Всесвіту та бажання дивитися.