Шанувальники динозаврів отримали нову назву для обговорення — Infernogallus jamesi, або 'Пекельне курча', яке жило поряд з такими іконами, як Tyrannosaurus rex та Triceratops.

Ілюстрація Infernogallus jamesi, 'пекельного курчати'. (Danielle Dufault)

Незважаючи на своє грізне ім'я, Infernogallus був лише розміром з індичку, вагою близько 12 кілограмів.

Цей новий вид, схоже, був одним з перших відомих динозаврів, що харчувалися фруктами. "Це досить рідко, коли тварини спеціалізуються на фруктовій дієті, тому, коли це відбувається, це супроводжується деякими вражаючими адаптаціями", — говорить Томас Дадждон, еволюційний біолог з Королівського музею Онтаріо в Канаді.

Анатомія Infernogallus є незвичайною серед динозаврів, і ми швидко зрозуміли, що маємо справу з чимось особливим.

У новій статті, опублікованій у Nature Communications, вчені з США та Канади формально описали Infernogallus, спираючись на аналіз п'яти зразків. Його череп, зокрема, розкрив підказки до його фруктового способу життя.

Infernogallus мав вигнуту дзьоб, схожу на сучасних папуг або черепах. Однак сила укусу цього дзьоба була значно слабшою, ніж у подібних тварин, тому він не міг розколювати тверді горіхи, насіння або черепки.

Він також не здається, щоб ласував волокнистими продуктами, такими як папороті, оскільки Infernogallus не мав зубів, щоб подрібнювати цей вид матеріалу, і в шлунку найбільш повного зразка не було знайдено жодних ознак каменів для шлунка.

Натомість, 'пекельне курча', здається, віддавало перевагу м'яким продуктам, таким як фрукти.

КТ-сканування показали, що м'язи в щелепах 'пекельного курчати' були розташовані спереду назад, а не зверху вниз. Це означає, що під час жування його щелепи рухалися вперед і назад, щоб подрібнювати їжу.

Ця м'язова структура є відносно рідкісною, зазвичай спостерігається у тварин з складними щелепами, таких як люди та папуги, які харчуються майже виключно фруктами.

Ще одна підказка прийшла з піднебіння динозавра. Замість зубів Infernogallus мав пару кісткових поверхонь з складним малюнком борозен і гребенів, які виконували подібну функцію.

"Під час руху нижньої щелепи вперед і назад контакт між сильно текстурованими верхніми та нижніми щелепами забезпечував механізм для нарізання, розтирання або розчавлення м'яких продуктів, подібно до ступки і пестика", — пишуть дослідники.

На основі цих особливостей та їх схожості з живими папугами, дослідники припускають, що Infernogallus, ймовірно, любив ласувати друпами — фруктами, такими як персики та вишні з одним великим насінням всередині, оточеним м'якою, смачною м'якоттю.

Але є одне питання: що насправді було в меню в той час? Фрукти були досить нещодавнім винаходом під час правління динозаврів.

Команда простежила походження каенагнатидів — родини, до якої належить Infernogallus — приблизно 107-118 мільйонів років тому. Перші друпи почали з'являтися на старшому кінці цього масштабу, згідно з попередніми даними.

Ранні каенагнатиди, такі як Microvenator, швидко почали розвивати деякі з характеристик, які могли допомогти їм скористатися цим новим типом їжі. До моменту появи Infernogallus, приблизно 68-66 мільйонів років тому, він був повністю готовий до харчування фруктами.

"Очевидна синхронізація адаптацій, що виникають у каенагнатидів, та диверсифікація і збільшення розміру плодючих ангіоспермів узгоджуються з гіпотезою, що оральна обробка фруктів становила значну частину дієти каенагнатидів", — пишуть дослідники.

Ця спеціалізація, яка допомогла каенагнатидів процвітати протягом десятків мільйонів років, також могла сприяти їхньому падінню, припускає команда.

Infernogallus здається, відповідає всім критеріям, які дозволили пташиній лінії вижити під час астероїдного удару, що знищив неавіаційних динозаврів: він мав невеликий розмір тіла, ймовірно, авіаційний метаболізм і травоїдну дієту.

"Однак наші аналізи свідчать про те, що він мав дуже спеціалізовану дієту, яка, ймовірно, складалася в значній мірі з спорадичних або сезонних продуктів (м'якоті фруктів), а не постійних матеріалів (насіння всередині)", — пишуть дослідники.

Попередні дослідження показують, що здатність отримувати постійні джерела їжі, ймовірно, була ключовим фактором, що впливав на виживання, коли основні ресурси, що лежать в основі наземних харчових мереж, зникли в кінці крейдяного періоду.

Майбутні дослідження можуть вивчити, чи допомагали ці динозаври активно розповсюджувати насіння рослин, поїдаючи їхні фрукти, так, як це роблять сучасні фруктоїди.

У будь-якому випадку, завжди цікаво заповнити список допоміжних персонажів у історії динозаврів. Тепер ми можемо уявити, як це маленьке пекельне курча ласує вишнями, спостерігаючи за тим, як T. rex б'ється з Triceratops.

Дослідження було опубліковане в журналі Nature Communications.