Новий претендент на людський «ген мови» може змінити те, як миші пищать, коли він включений у їхню ДНК. Ген називається NOVA1, і в нашому власному виді він надзвичайно унікальний. У той час як практично всі інші ссавці мають однаковий варіант NOVA1 у своєму генетичному коді, у людській версії спостерігається одна зміна амінокислоти. На думку дослідників з Університету Рокфеллера та лабораторії Колд Спрінг-Харбор у Нью-Йорку, ця тонка зміна могла зіграти вирішальну роль у виникненні розмовної мови, поширенні й виживанні Homo sapiens. Навіть у неандертальців і денисовців немає однакового варіанту, що означає, що він, мабуть, розвинувся протягом останніх кількох сотень тисяч років, після того, як наш вид відокремився від цих вимерлих родичів. Інші передбачувані «гени мови», такі як FOXP2, які також змушують мишей пищати по-різному, знайдені в ДНК неандертальців. Отже, хоча вони, ймовірно, також зробили внесок у походження людської мови, вони не можуть бути відповідальними за наш останній еволюційний успіх. Незрозуміло, якими колись були мовні здібності наших вимерлих родичів, але ця нещодавня зміна виявилася дуже успішною в геномі людини. У понад 650 000 послідовностей ДНК людини дослідники знайшли лише шість анонімів, які не мали сучасного варіанту NOVA1. Про цих осіб нічого не відомо. Коли мова заходить про походження складної людської мови, NOVA1 є «новим хлопцем», — сказав Карлу Ціммеру в The New York Times генетик Вольфганг Енард, який працював над геном FOXP2. «Цей ген є частиною кардинальних еволюційних змін ранніх сучасних людей і вказує на потенційне давнє походження розмовної мови», — каже нейроонколог Роберт Дарнелл з Університету Рокфеллера, який вивчає ген та його зв’язки з хворобами та інтелектуальними функціями з початку 1990-х років. «NOVA1 може бути справжнім «геном мови» людини, хоча, звичайно, це лише одна з багатьох генетичних змін, характерних для людини». Можлива еволюція гена NOVA1 . (Tajima та ін., Nature Communications , 2025) Коли Дарнелл і його команда штучно створили людський варіант NOVA1 у мишей, вони виявили, що гризуни пищать по-різному. Дорослі особини та дитинчата все ще видавали однакову кількість шуму, але їхня вокалізація змінилася. У порівнянні зі звичайними мишами генетично модифіковані дитинчата видають високочастотні ультразвукові писки. Їхні крики не привернули уваги матері, так само як крики контрольного цуценя, але ці звуки можуть свідчити про активні спроби соціальної взаємодії, хоча й невдалі. Висока частота дзвінків також використовується дорослими самцями мишей під час залицяння з подібних причин. Коли дорослих самців мишей генетично змінили за допомогою людського варіанту NOVA1, їхній писк під час залицяння не став вищим, як у цуценят. Натомість їхня вокалізація включала складніші склади. «Вони «розмовляли» по-різному з самками мишей», — пояснює Дарнелл. «Можна уявити, як такі зміни у вокалізації могли мати глибокий вплив на еволюцію». Чому миші звучать по-різному з людським варіантом NOVA1 , Дарнелл і його колеги прагнуть розгадати таємницю. Команда підозрює, що людський варіант викликає молекулярні зсуви в деяких частинах мозку гризунів, що розвиваються – чи то голосові шляхи середнього мозку та стовбура мозку, чи нещодавно розвинуті ділянки кори головного мозку, які контролюють висоту та частоту. Ген NOVA1 відомий як «регулятор головного гена», оскільки він впливає на понад 90 відсотків інших генів людини під час розвитку. NOVA1 кодує білок під назвою Nova-1, який може вирізати та переставляти ділянки інформаційної РНК, коли вона зв’язується з нейронами. Це змінює те, як клітини мозку синтезують білки, ймовірно, створюючи молекулярне різноманіття в центральній нервовій системі. Коли Дарнелл і його команда «олюднили» мишей за допомогою варіанту NOVA1, вони виявили молекулярні зміни в сплайсингу РНК у клітинах мозку, особливо в областях, пов’язаних з голосовою поведінкою. «Ми подумали, нічого собі. Ми не очікували цього», — каже Дарнелл . «Це був один із тих справді дивовижних моментів у науці». Для Дарнелла розуміння NOVA1 було зусиллям, яке тривало протягом кар’єри. Вважається, що NOVA1 допомагає регулювати навчання у людей, а мутації в цьому гені можуть спричинити серйозні психіатричні розлади та відхилення в моторному розвитку. Його роль у розвитку мовлення тільки починає з’являтися, і хоча багато чого залишається гіпотетичним, можливості величезні. «Наші дані показують, що популяція предків сучасних людей в Африці розвинула людський варіант I197V, який потім став домінуючим, можливо, через те, що він надавав переваги, пов’язані з голосовою комунікацією», — припускає Дарнелл. «Ця популяція потім покинула Африку і поширилася по всьому світу». Безсумнівно, побалакавши дорогою. Дослідження було опубліковано в Nature Communications.