У прихованій печері на маленькому острові біля узбережжя Швеції археологи виявили трагедію, що пролежала під землею тисячі років.

Там, під стародавнім осадом, були знайдені кістки молодої жінки та плоду, який, за оцінками, був на терміні вагітності близько 32-34 тижнів.

Це неймовірне відкриття було зроблено в печері Судер Вагнхус на острові Лілла Карлсьо, природному заповіднику в Балтійському морі, неподалік від Готланда, який не заселений людьми.

Якщо оцінки археологів вірні, кістки могли пролежати там від 8 000 до 9 500 років.

Це може зробити знахідку однією з найстаріших відомих поховань вагітної жінки з плодовими залишками.

Але це не єдине відкриття, яке чекає на острові. Зараз лише дика природа є домом для Лілла Карлсьо, але жінка та плід могли бути поховані не одні.

"Ми маємо одного або, можливо, двох інших осіб, ідентифікованих у печері (принаймні одну дитину), хоча лише з кількох окремих кісток, що вказує на те, що печера використовувалася як місце поховання або щось подібне," - сказав археолог Олександр Сьостранд з Уппсальського університету в Швеції.

"Це також відповідає сестринському острову Стора Карлсьо та печері Стора Фервар, де було знайдено приблизно 15 осіб з того ж періоду в подібній печері, розкопаній наприкінці 1880-х років."

Вхід до Судер Вагнхус відомий вже давно – він розташований на узбережжі острова, піднятий над рівнем моря, його вхід 18 на 18 метрів дивиться на Балтійське море, як велике порожнє око.

Однак у 1992 році було виявлено секрет: захований внизу східної стіни, закритий уламками і достатньо великий, щоб людина могла пролізти, був маленький вхід до бічної печери.

Перший візит дав невелику печеру та ряд кісток тварин – радіовуглецеве датування одного черепа овець показало 14 століття, що свідчить про те, що камера могла залишатися недоторканою протягом близько 700 років.

Щоб захистити її від вторгнення тварин і цікавих відвідувачів, вхід до камери знову закрили вапняковими блоками, поки Сьостранд і його колеги не почали розкопки в 2023 році.

Саме в цій захованій бічній камері були виявлені останки.

І положення маленьких кісток залишило мало сумнівів у тому, що жінка була вагітна, коли її поховали.

"Плід знаходився в черевній області, а деякі ребра матері були знайдені, що сильно вказує на те, що плід був всередині," - сказав Сьостранд.

"Плід також розташований головою до ніг матері, і, наскільки ми змогли з'ясувати, обличчям до хребта, що відповідає віку плоду, який повернувся в животі, готуючись до народження."

Жінка, ймовірно, була підлітком, віком близько 14-19 років, а кістки, які були виявлені, свідчать про те, що її поховали в так званій "позі Хокер", згорнутою на боці – поза, яка, за словами Сьостранда, відповідала типовим похованням того часу, що підтверджує, що її поховали навмисно.

Тим часом, оскільки кістки плоду були дуже добре збережені, дослідники змогли їх виміряти, особливо довгі кістки, які відповідали стадії розвитку третього триместру.

Невідомо, як вона померла, чи пов'язана вагітність з цим.

"У нас є деякі думки з цього приводу, але поки що зарано спекулювати публічно," - сказав Сьостранд.

Останки вагітних жінок з плодами рідко зустрічаються в археологічному запису, незважаючи на небезпеки, які вагітність і пологи становили протягом більшої частини історії людства.

Одна з основних причин полягає в тому, що людські останки загалом є відносно рідкісними – насправді лише дуже маленький відсоток будь-якого живого населення потрапляє в археологічний запис. Органічний матеріал швидко розкладається, навіть кістки.

А менші, більш делікатні кістки ще менш імовірно збережуться.

"Кістки плоду та немовляти дуже маленькі та дуже крихкі; не так багато місць у світі, де середовище, в якому поховані кістки, сприяє збереженню, особливо для чогось, що близьке до цього часу," - пояснив Сьостранд.

Ще однією причиною цього може бути те, що багато материнських смертей відбувалися під час пологів, після чого дитина могла або вижити, або бути похованою окремо.

Отже, поховання, яке має більше 8 000 років, з плодом, що все ще всередині тіла матері, може бути досить особливим відкриттям.

"З того, що я знайшов до цього часу, не є незвичайним знаходити вагітних жінок, але це досить рідко," - сказав Сьостранд.

"Випадки, які мають 8 000 років і більше, є надзвичайно рідкісними, з лише кількома прикладами, де плід добре збережений. Отже, ця знахідка, здається, є однією з небагатьох знахідок цього типу та якості."

Подальші дослідження знадобляться, щоб уточнити дату.

Поки що археологи розмістили останки в межах 7 000 і 10 000 років на основі стратиграфії печери та порівняння з знахідками з сусіднього Стора Карлсьо, з 8 000 до 9 500 років, вважаючи найбільш ймовірним діапазоном.

Радіовуглецеве датування має надати більш точний вік.

Цікавий факт

Останки вагітних жінок з плодами є рідкістю в археології, оскільки органічні матеріали швидко розкладаються, і лише невелика частина людських останків потрапляє в археологічний запис.