Дрони колись були галасливими непроханими гостями, які змушували слонів поспіхом тікати з полів. Команди охоронців природи навіть використовували цю реакцію, щоб відганяти стада від сільськогосподарських угідь. Однак нове дослідження організації Save the Elephants (STE) та Оксфордського університету повністю змінює цю уяву. Якщо літати високо й рівно, щоб мінімізувати занепокоєння, слони швидко звикають до дронів і поводяться цілком нормально. Така зміна перетворює безпілотники з інструментів відлякування на тихі, високоефективні платформи для дослідження дикої природи. Погляд на слонів з висоти пташиного польоту Класичні дослідження поведінки слонів, що беруть початок від піонерської роботи Ієна Дугласа-Гамільтона у 1960-х роках, спиралися на наземні транспортні засоби, укриття або підвищені платформи. Тепер дрони пропонують огляд зверху, який дозволяє охопити групову динаміку в одному кадрі. Стабілізовані камери та бортикові сенсори можуть відстежувати дистанції між особинами, ходу, взаємодії та поведінковий контекст у спосіб, що доповнює наземні спостереження. Залучення ШІ до обробки даних дозволяє виявляти закономірності, які надто тонкі або швидкоплинні, щоб їх помітив людський спостерігач. «Біорізноманіття переживає кризу, але ми не стоїмо на місці», — сказав генеральний директор Save the Elephants Френк Поп. «Нові технології розширюють наші можливості бачити, аналізувати й розуміти дикий світ так, як це раніше було просто неможливо. Це дослідження відкриває нове вікно в те, як живуть слони». Що показали випробування в Кенії Дослідники провели 35 польотів квадрокоптерів над 14 добре вивченими сім’ями слонів у заповідниках Самбуру та Баффало-Спрінґс на півночі Кенії. Приблизно половина груп продемонструвала легкі та короткочасні ознаки занепокоєння під час першого контакту з дроном — піднімання хобота або короткі зупинки. Ці реакції швидко зникали, зазвичай протягом шести хвилин, і з 70% меншою ймовірністю повторювалися під час наступних польотів. Основний висновок простий: спосіб польоту має значення, а слони — навчаються. «Те, як саме здійснюється політ дрона, є критично важливим. Ми з’ясували, що не всі слони реагують занепокоєнням, а ті, які реагували, ставали менш збудженими як у межах одного польоту, так і під час повторних експозицій», — сказав провідний автор дослідження Ангус Кері-Дуглас. «Крім того, наші результати свідчать, що ці ефекти звикання можуть тривати багато місяців, якщо не років, демонструючи здатність до навчання та адаптивності, якими слони давно відомі». Швидка еволюція технологій Коли слони перестають реагувати на шум угорі, дрони можуть фіксувати їхню невтручальну, природну поведінку: хто ініціює рух, як захищаються слоненята, як стада перебудовуються у відповідь на загрози та як окремі особини домовляються про простір. Уночі тепловізійні камери відкривають доступ до даних про сон — де, коли та як довго відпочивають слони — а також до прихованої активності, яку складно задокументувати іншими методами. «Це дослідження демонструє можливості нової та стрімко розвивної технології, яка дозволяє зазирнути дедалі глибше у приховане життя слонів», — сказав професор Фріц Фолрат. «Наприклад, тепловізійна камера на борту проникає в темряву, відкриваючи можливості для детальних досліджень нічної поведінки та режимів сну». Команда вже наближається до випуску інструмента комп’ютерного зору, який зможе автоматично визначати вік і стать за аерозйомкою, прискорюючи демографічний аналіз і покращуючи моніторинг у реальному часі. Зростаюча роль дронів Дрони не зникнуть як відлякувальний інструмент біля ферм, але їхня роль очевидно розширюється. Завдяки ретельно розробленим протоколам польоту (вища висота, рівні траєкторії, короткі проходи) дрони стають недорогим і ненав’язливим способом фіксувати переміщення, соціальні взаємодії та реакції на зміни довкілля.З часом отримані дані допоможуть планувати екологічні коридори, визначати пріоритети патрулювання та оптимізувати стратегії співіснування. «Ми пишаємося партнерством із Save the Elephants та підтримкою у впровадженні передових технологій для захисту слонів у дикій природі», — сказав Метт Джеймс, виконавчий директор Colossal Foundation, яка підтримала дослідження. «Ця співпраця є потужним прикладом того, як наші інновації у сфері “де-екстинкції” вже допомагають захищати сучасні види, демонструючи, що інструменти, які ми створюємо для повернення минулого, такі ж важливі для збереження біорізноманіття сьогодні». Регулювання польотів для захисту тварин Дослідники наголошують, що дрони — потужні інструменти, але вони повинні бути суворо регламентовані поблизу дикої природи. У Кенії туристичні та рекреаційні польоти дронів у парках і заповідниках заборонені, щоб не завдавати тваринам зайвого стресу. У межах цього проєкту польоти здійснювалися за спеціальними дозволами Управління цивільної авіації Кенії та Інституту досліджень і підготовки у сфері дикої природи, із суворими протоколами мінімізації втручання. Саме такий підхід — законний, обережний і заснований на даних — перетворює потенційний подразник на цінний інструмент охорони природи. Дрони для збереження слонів Результати показують, що слони не лише незворушні, коли їм дають можливість звикнути. Вони фактично стають відкритими для співпраці «учасниками» дослідження. Звикання робить дрони надійними «очима в небі», які дають глибші поведінкові інсайти при мінімальному втручанні. Це виграш для науки і практична перевага для охорони природи, адже захисники дикої природи розширюють масштаби моніторингу у швидкозмінному світі. Дослідження опубліковане в журналі Scientific Reports.