Всі ми чули про менопаузу: момент, коли жіноча репродуктивна система, здавалося б, закінчує свою діяльність, і яєчники перестають випускати яйцеклітини.

Але репродуктивний біолог Франческа Дункан не задовольняється цим спрощеним уявленням про «вихід на пенсію» яєчників.

Вона намагається зрозуміти, чим займаються яєчники, коли перестають виробляти яйцеклітини. Виявляється, це більше схоже на зміну кар'єри, ніж на вихід на пенсію.

Середня тривалість життя людей зростає, що означає, що тепер існує багато людей, які пережили менопаузу, чиї тіла ми ще не повністю розуміємо.

Нове дослідження мишей, опубліковане в Molecular Human Reproduction Дункан та її команди, показує, що яєчники після менопаузи далеко не бездіяльні.

Це дослідження відображає те, що Дункан виявила в іншому дослідженні жінок після менопаузи, яке ще не пройшло рецензування. Воно показало, що білки, які виробляються яєчними тканинами у 28 жінок після менопаузи, відрізняються в залежності від вікових груп.

Якщо яєчники були б «неактивними» після репродуктивного віку, це не повинно було б бути так.

Дослідження мишей, звісно, не можуть точно показати, що відбувається в людському тілі, але оскільки ми маємо схожу еволюційну історію, вони можуть дати підказки.

У дослідженні мишей Дункан і команда видалили яєчники у мишей різного віку для детального вивчення. Кожен з цих віків був обраний, щоб представляти різні фази репродуктивного циклу мишей.

Яєчники мишей зазвичай «закриваються» приблизно через два роки після народження. Їх менопауза не супроводжується різким падінням естрогену, як у людей, але має інші подібності.

Тканини з одного яєчника кожної миші були ретельно вивчені під мікроскопом, щоб краще зрозуміти анатомію яєчних тканин на кожній з цих фаз життя.

З другого яєчника дослідники провели секвенування РНК, яке показує не лише наявність генів у певних тканинах, але й які з них активно беруть участь у виробництві білків.

Ці зразки показали, що механізми репродуктивної функції сповільнюються з віком. У старших мишей було менше фолікулів і зміни в розташуванні клітинної тканини та колагену.

Але це не означає, що вся «фабрика» закрита. Насправді, яєчники, здається, переходять до нової ролі.

«Транскриптомні аналізи виявили перехід від репродуктивної функціональності до домінуючої імунної сигнатури з віком», - повідомляє команда.

«Відповідно, яєчники після репродуктивного віку демонстрували збільшену інфільтрацію Т-клітин, макрофагів і багатоядерних гігантських клітин».

Хоча старі та пострепродуктивні яєчники виглядали і функціонували дуже інакше, ніж молоді миші, вони також мали відмінні транскриптомні профілі, подібно до того, що Дункан спостерігала у жінок після менопаузи.

Це свідчить про те, що яєчники продовжують зазнавати молекулярних змін, навіть після того, як їх репродуктивна роль закінчилася. Вони, здається, беруть на себе роль імунного органу, що запалює, говорить команда.

«Ці результати ставлять під сумнів припущення, що пострепродуктивний яєчник є неактивним, натомість вказуючи на те, що він набуває імунної ідентичності з потенційним ендокринним і паракринним впливом на старіння всього організму», - підсумовують Дункан і команда.

Це може мати важливі наслідки для охорони здоров'я в пострепродуктивні роки, особливо для людей, які видалили свої яєчники.

Дослідження опубліковане в Molecular Human Reproduction.