Сьогодні вранці моя шестирічна дитина зайшла в нашу спальню і почала читати історію з книжки. Вона стежила за кожним словом на сторінці, повільно складаючи повні речення. Іноді вона спотикалася і просила допомоги з якимись «смішними словами», але до кінця книжки вона розповіла нам історію про ведмедя на снігу. Вербальне спілкування є однією з багатьох причин того, чому люди стали такими успішними як вид. Від попередження один одного про небезпеку до передачі складної інформації наша здатність говорити була вирішальною. Але не тільки люди та інші тварини розвинули складне спілкування. Багато людей вважають рослини пасивними, але вони мають власний спосіб взаємодії один з одним. Ця ідея існує вже деякий час, навіть надихаючи голлівудські фільми, такі як «Аватар». Але нещодавня наука показує, що комунікаційні системи рослин можуть бути складнішими, ніж ми собі уявляли. Ці комунікаційні мережі є чутливими та збалансованими. Уявіть, наскільки зруйнованим був би наш світ, якби глобальні мережеві системи раптово вийшли з ладу. Нещодавні збої в ІТ CrowdStrike є лише одним із прикладів того, наскільки делікатними є ці системи та наскільки важливою є комунікація – і це також стосується рослин. Щоб зрозуміти, як організми, які не можуть говорити, передають інформацію один одному, важливо зрозуміти, що люди також мають систему невербальної комунікації. Це включає наші органи зору, нюху, слуху, смаку та дотику. Наприклад, газові компанії додають до природного газу хімічну речовину під назвою меркаптан, надаючи йому характерний запах «тухлих яєць», щоб попередити нас про витік. Подумайте також про те, як ми розвинули мову жестів, хоча багато людей уміють читати по губах. Окрім цих почуттів, ми також маємо еквілібріоцепцію (здатність підтримувати рівновагу та положення тіла), пропріоцепцію (відчуття відносного положення та сили частин нашого тіла), терморецепцію (відчуття змін температури) та ноцицепцію (здатність відчуття болю). Усі ці здібності дозволили людям стати дуже досконалими у спілкуванні та взаємодії з природним світом. Інші види, особливо рослини, використовують органи чуття для поширення інформації по-своєму. Що задумали сусіди? Більшості з нас знайомий запах свіжоскошеної трави. Леткі або хімічні речовини, що виділяються трав’янистими рослинами, які ми асоціюємо з цим запахом, є одним зі способів, як вони повідомляють іншим сусіднім рослинам про присутність хижака – або, в такому випадку, газонокосарки, що спонукає коригувати захист рослин. Замість того, щоб використовувати слухові сигнали, рослини використовують комунікацію, викликану хімічними речовинами. Однак спілкування рослин не закінчується на фітонцидах. Нещодавно вчені виявили, наскільки добре зв’язані між собою рослини та наскільки ефективно вони можуть надсилати повідомлення своїм одноліткам через своє коріння, електричні сигнали, мережу підземних грибів і ґрунтових мікробів. Було виявлено допитливу рослинну околицю. Наприклад, електрофізіологія є відносно новою науковою дисципліною, яка вивчає, як передаються та інтерпретуються електричні сигнали в рослинах і між ними. Завдяки значному прогресу в технологіях і штучному інтелекті (ШІ) за останні кілька років ми спостерігаємо значне прискорене зростання в цій галузі досліджень. Вчені можуть бути на порозі видатних відкриттів, завдяки останнім досягненням, які інтегрують електричні сигнали всередині та між рослинами в сучасні теплиці для моніторингу та контролю поливу сільськогосподарських культур або виявлення дефіциту поживних речовин. Вчені досягають цього, вставляючи маленькі електричні зонди, схожі на акупунктурні голки, щоб перевірити, як зміни в електричних сигналах пов’язані з продуктивністю рослин, наприклад транспортуванням води, поживних речовин і перетворенням світла на важливі цукри. Дослідники навіть вплинули на поведінку рослин, надсилаючи електричні сигнали з мобільних телефонів, змушуючи їх виконувати такі базові реакції, як відкривання чи закривання листя у Венериній мухоловці. Значна кількість комунікацій між рослинами відбувається під землею, чому сприяють великі грибкові мережі, відомі як «деревна мережа». Ця мережа грибів з’єднує дерева та рослини під землею, дозволяючи їм ділитися такими ресурсами, як вода, поживні речовини та інформація. Завдяки цій системі старі дерева можуть допомагати молодшим рости, а дерева можуть попереджати одне одного про небезпеки, такі як шкідники. Це як підземний Інтернет для дерев і рослин, який допомагає їм підтримувати та спілкуватися один з одним. Мережа розгалужена, понад 80% заводів, як вважають, підключені, що робить її однією з найстаріших комунікаційних систем у світі. Подібно до того, як Інтернет дозволяє нам підключатися, ділитися ідеями, знаннями та інформацією, яка може вплинути на прийняття рішень, «деревна павутина» дозволяє рослинам використовувати симбіотичні гриби для підготовки до змін навколишнього середовища. Однак порушення ґрунту хімічними речовинами, вирубка лісів або зміна клімату може порушити комунікаційні вузли, впливаючи на цикли води та поживних речовин у цих мережах, роблячи рослини менш поінформованими та зв’язаними. Ще не було проведено багато досліджень щодо наслідків порушення роботи цих мереж. Але ми знаємо, що чутлива поведінка рослин, така як захисні реакції та регуляція генів, може бути змінена їх грибковою мережею, якщо вони з’єднані з нею. Тож цей розрив зв’язку може зробити їх більш уразливими, що ускладнить захист і відновлення екосистем у всьому світі. Вченим ще належить багато чого дізнатися про ці надзвичайно складні мережі. Ми знаємо, що важливо допомогти дітям навчитися читати, щоб вони могли орієнтуватися в навколишньому світі. Це так само важливо, як і переконатися, що ми не відключаємо зв’язок із заводом. Зрештою, наше благополуччя та виживання залежить від рослин.