Іноді здоров'я може здаватися чимось, що раптово вражає. Ви живете здоровим життям, а потім, в один момент, хвороба вражає вас.

Деякі хвороби дійсно з'являються раптово. Інші ж можуть безслідно накопичуватися протягом років або навіть десятиліть, перш ніж проявляться інші симптоми – прихований процес хвороби, якщо тільки ми не навчимося його помічати.

Однією з таких хвороб є атеросклероз, поступове накопичення бляшок у артеріях, яке є основним чинником серцево-судинних захворювань. Вчені давно знають, що він може розвиватися безсимптомно, роками до появи симптомів.

Тепер нове дослідження, проведене на майже 17 000 дорослих у Данії та Іспанії, показало, наскільки поширеним є безсимптомний атеросклероз.

Серед учасників з повним обстеженням більше 57% людей у віці від 18 до 70 років мали ознаки атеросклерозу, але його поширеність варіювалася в залежності від віку та статі.

«Оскільки безсимптомний атеросклероз передбачає ішемічні події та смерть незалежно від традиційних факторів ризику, його виявлення у молодих людей може вказати на групу з підвищеним ризиком у довгостроковій перспективі», – пише команда у статті, опублікованій в New England Journal of Medicine.

Серцево-судинні захворювання є провідною причиною смерті у світі, а атеросклероз є процесом, що стоїть за цим величезним тягарем.

Цей процес відбувається, коли жири, холестерин та інші речовини накопичуються в стінках артерій, утворюючи відкладення, відомі як бляшки. З часом ці бляшки можуть зростати, звужуючи простір, через який проходить кров. Бляшка, що лопається, також може спровокувати утворення тромбу – що потенційно призводить до серцевого нападу або інсульту.

Проте цей процес не починається з серцевого нападу або інсульту. Атеросклероз може розвиватися протягом десятиліть без симптомів, перш ніж викликати проблеми – і деякі люди можуть ніколи не розвинути симптоми.

В даний час профілактика серцево-судинних захворювань в основному базується на оцінці ризику людини за такими факторами, як вік, артеріальний тиск, холестерин та куріння.

Але ці оцінки не завжди вказують на те, чи вже є атеросклероз.

Дослідники тому вирішили картографувати приховану хворобу протягом дорослого життя.

Їхній проект, названий REACT, залучив 16 808 дорослих віком від 18 до 70 років у Данії та Іспанії, жоден з яких не був діагностований з серцево-судинними захворюваннями.

Потім дослідники використовували ультразвук для пошуку бляшок у сонних артеріях шиї та стегнових артеріях ніг, а також КТ-ангіографію для обстеження коронарних артерій, що постачають кров до серця.

Для дослідження дослідники визначили безсимптомний атеросклероз як бляшку принаймні в одній з цих трьох областей у особи без відомих серцево-судинних захворювань.

Повне обстеження трьох територій було доступне для 13 186 учасників, і з цих результатів почала з'являтися захоплююча картина.

Навіть серед наймолодших учасників, віком від 18 до 29 років, безсимптомний атеросклероз вже був присутній приблизно у 1 з 13 людей.

Звідти, однак, його поширеність швидко зростала. У свої 30 більше третини чоловіків – 34,6% – вже мали виявлену бляшку, у порівнянні з 21,3% жінок.

Чоловіки зазвичай розвивали цю атеросклеротичну картину раніше, з оцінкою, що вони мають перевагу приблизно на 5-10 років. Жінки показали пізніше, але стрімке зростання в середньому віці.

До 60-70 років картина майже повністю змінилася: лише 1,9% чоловіків і 8,1% жінок не мали жодної виявленої бляшки.

Але безсимптомний атеросклероз не тільки став більш поширеним з віком. Він став більш обширним у організмі учасників.

Серед людей у свої 30 бляшка в двох або трьох з обстежених територій була виявлена лише у 6% чоловіків і 2,6% жінок. До 60-70 років у всіх трьох територіях була бляшка у 56,3% чоловіків і 30,7% жінок.

Різниця не була просто в кількості уражених артерій. Об'єм виявленої бляшки також різко зростав з віком, слідуючи зразку, що відповідає експоненційному зростанню.

«Досі профілактичні рішення базувалися на оцінці ризику, але ми не знали, чи вже є хвороба», – говорить Бундагард у заяві.

«REACT показує, що атеросклероз можна виявити за десятиліття до появи клінічних проявів і надає найбільш повний атлас еволюції хвороби протягом дорослого життя».

Висновки також виявили вражаючу розбіжність між хворобою, яку дослідники могли бачити, і ризиком, передбаченим традиційними оцінками.

Коли команда порівняла свої результати з SCORE2, стандартним інструментом для оцінки 10-річного ризику серцево-судинних захворювань, багато людей з виявленим атеросклерозом не вважалися особливо високим ризиком.

Серед учасників віком від 40 до 69 років, для яких можна було розрахувати SCORE2, його високий поріг виявив лише 1,9% тих, хто мав безсимптомний атеросклероз.

Розбіжність між оціненим ризиком і наявністю хвороби була найбільшою у молодшому віці.

Це не означає, що традиційні оцінки безкорисні; скоріше, дослідники вважають, що візуалізація безсимптомного атеросклерозу може потенційно доповнити існуючі підходи до оцінки ризику.

Висновки поки що не означають, що всім слід проходити рутинне обстеження на атеросклероз. Ця фаза REACT була розроблена для картографування поширеності хвороби, а не для перевірки, чи призводить скринінг до кращих результатів у здоров'ї.

Це питання, на яке дослідники сподіваються відповісти наступного разу. Якщо буде фінансування, друга фаза REACT включатиме велике рандомізоване клінічне випробування, яке перевірить, чи може профілактика, керована візуалізацією, уповільнити або зменшити прогресування атеросклерозу більш ефективно, ніж поточна практика.

«Протягом десятиліть ми оцінювали ризик серцево-судинних захворювань, використовуючи такі фактори, як вік, артеріальний тиск і холестерин. Це дослідження показує, що ми можемо зробити ще один крок вперед і виявити хворобу безпосередньо до того, як вона викличе серцевий напад або інсульт», – говорить Ібаньєс.

«Майбутнє профілактики серцево-судинних захворювань має бути більш точним і персоналізованим. Якщо ми виявимо атеросклероз на його ранніх стадіях, ми зможемо втрутитися раніше, більш ефективно налаштувати лікування та зменшити тягар серцево-судинних захворювань».

Висновки були опубліковані в New England Journal of Medicine.